Chile enfrenta el elevado costo de la recuperación

SANTIAGO | THE NEW YORK TIMES Y EL MERCURIO / GDA

La presidenta Michelle Bachelet empezó a enfrentar el enorme costo de reconstruir al país, diciendo que la tarea podría ascender a decenas de miles de millones de dólares, endeudar al país y llevar hasta cuatro años.

Bachelet entrega el poder el 11 de marzo, cuando llegarán a su fin 20 años de gobierno de la Concertación, la coalición de centroizquierda. Le corresponderá a Sebastián Piñera, un empresario de centroderecha que ganó las elecciones presidenciales en enero, encabezar la reconstrucción. El nuevo mandatario heredará una economía en la que la extensa destrucción de caminos, puertos y empresas interrumpió abruptamente la recuperación de la recesión.

Eqecat, una compañía de modelos de riesgos en California, estimó que el terremoto podría haber causado daños por US$ 15 mil a 30 mil millones. El nuevo gobierno tiene por delante la restauración de caminos y puertos, la construcción de al menos 500 mil nuevas casas y la reparación de un millón más que resultaron dañadas. Puede hacer uso de alrededor de US$ 11 mil millones de un fondo soberano, que ahorró el gobierno de Bachelet gracias a los ingresos de las exportaciones de cobre.

Las empresas todavía están calculando los costos. La industria forestal, la que responde por cerca del 8% de las exportaciones y se centra en las regiones más golpeadas, tal vez tenga que cerrar al menos por un mes debido a los daños que sufrieron las fábricas y las conexiones de transportes, según señala Charles Kimber, de Arauco, una importante empresa forestal. Los viñateros, concentrados entre el Maule y Santiago, también sufrieron. En algunos viñedos, los depósitos de almacenaje se partieron. Las importantes minas de cobre del país, que producen aproximadamente una cuarta parte del cobre extraído en el mundo, se localizan mayormente en el norte y, al parecer, evitaron daños casi totalmente.

Cuando la presionaron para que ofreciera un estimado monetario del daño, Bachelet dejó salir un profundo suspiro y dijo: "Todo lo que puedo decir es que va a ser mucho".

El potencial de serios retrocesos económicos en un país considerado una de las historias de éxito de la región era una de las inquietudes centrales entre funcionarios gubernamentales esta semana. En algunas áreas costeras, poblados enteros han quedado totalmente destruidos o han desaparecido por completo. La gente está acampando en las calles, en casas de campaña y en los cerros.

En Naciones Unidas, Catherine Bragg, la subdirectora de ayuda humanitaria, dijo que Chile probablemente era el país mejor preparado en América Latina para un desastre de esta magnitud y como tal requería de relativamente poca ayuda del organismo mundial. De cualquier forma, destacó, "sin consideración al grado de preparación que se tenga, va a haber repercusiones a partir de algo tan grande como esto".

El vino es un importante segmento de la economía chilena, y el Valle Maule, la región vinícola vieja y productiva, recibió un duro impacto. Viña Concho y Toro, la mayor casa vinícola del país, dijo que sus bodegas habían resultado con daños considerables, llevando a la compañía a detener la producción y ventas por una semana.

"La destrucción es extensa", dijo Mario Lobo, el director de Los Vascos en el Valle del Colchagua, al norte del epicentro, en un mensaje de correo electrónico. "Estamos cuidando a nuestra gente en primer lugar para que suministre refugio a los más necesitados, así como agua y alimento. Aún no hay electricidad, agua o cualquier tipo de servicio telefónico".

En otras partes del campo, la historia fue muy similar: barricas vino destruidas; enormes bateas rajadas, con el vino derramándose; equipamiento arruinado; así como daño estructural que también podría amenazar la próxima cosecha.

"Este no es momento de celebrar``, dijo José Miguel Viu, el propietario de tercera generación del viñedo de Viu Manent, cerca del poblado turístico de Santa Cruz. Las barricas se arruinaron, se han perdido aproximadamente 499,600 litros y botellas rotas ensuciaban el piso. El olor de vino pasado estaba por doquier.

Por contraste, los precios del cobre que subieron después del sismo empezaron a bajar el martes, cuando llegaron informes en el sentido que el daño era menor al anticipado. Codelco de Chile, la principal empresa de minería de cobre en el mundo con una producción anual de 210.000 toneladas, dijo que todas las operaciones en su principal mina, Andina, estarían en marcha de nuevo muy pronto. Sin embargo, para muchos chilenos, la normalidad parecía estar muy lejos.

Relación comercial con el Uruguay

Las exportaciones uruguayas de bienes a Chile totalizaron US$ 81 millones en 2009, lo significó un descenso de 39% frente a los registros de 2008, según se desprende de las cifras de comercio exterior divulgadas por el Banco Central (BCU).

Con ese descenso -mayor al registrado por las ventas totales al exterior el año pasado (-9,4%)- la participación de Chile en el total de las exportaciones uruguayas bajó al 1,5% desde el 2,3% registrado en el 2008.

Por otra parte, las importaciones de mercaderías con origen en el país trasandino tuvieron un valor de US$ 99,6 millones en 2009, lo que representó una baja de 2,3% frente al año previo.

Así, el comercio exterior con Chile, el año pasado, fue deficitario en US$ 18 millones cuando en el 2008 había sido superavitario en US$ 32 millones.