Tiempo para canciones de otros

NEW YORK TIMES | JON PARELES

Para muchos cantantes y cantautores siempre llega la hora de hacer un disco con canciones de otros. Por eso Peter Gabriel hizo "Scratch my back" ("Ráscame la espalda"), lanzado este martes en Estados Unidos.

Se trata de su primer disco de estudio en ocho años en una carrera que ha tenido muchas máscaras: proyectos tecnológicos, colaboraciones musicales, iniciativas humanitarias y también paternidad. "Y si está el movimiento slow-food (movimiento que promueve la comida sana y simple)", comentó en una entrevista durante un alto en Nueva York, "creo que yo soy parte del movimiento de la slow-music".

Un disco de covers puede ser un tributo o una miscelánea, pero también puede ser un desperdicio o una declaración sobre lo que el compositor más quiere. La producción puede imitar los arreglos originales, a la manera de Seal y Rod Stewart en sus recientes discos de soul, o aplicar un enfoque totalmente distinto, como hizo Rosanne Cash en The list. Mientras tanto, en las oficinas de la discográfica aparecen esperanzas de que una voz familiar y una canción familiar puedan contribuir con la difusión radial.

La voz de Gabriel es el aspecto más reconocible de este nuevo disco. Es el veterano barítono que le aportó gravedad al primer Génesis, hasta los trabajos de Gabriel en los setenta y los ochenta, con éxitos como Solsbury Hill y Sledgehammer y Down to Earth (el tema por el que fue nominado al Oscar al ser parte de la banda de sonido de Wall-E). Pero en Scratch my back Gabriel ha puesto su voz ante nuevos desafíos.

El material abarca a cantautores de rock, incluidos antiguos compañeros de escenario de Gabriel, como Neil Young, Radiohead y David Bowie, junto a roqueros "Indie" como los Arcade Fire y Bon Iver.

De hecho las dos canciones más recientes en el disco son Flume de Bon Iver y Power of the heart de Lou Reed, ambas de 2008. Pero las canciones no roquean, se deslizan. Sólo una canción, la que corresponde a Randy Newman, I think it`s going to rain today, recuerda a la original. Las versiones de Gabriel son lentas, suaves e intencionales, respaldadas por orquestas y ensambles de cámara. "Quise hacer un disco adulto", dice Gabriel, que tiene sesenta años, mientras se prepara su té y prueba unas frambuesas en un hotel de Manhattan. "Es tratar a la gente como si pudiesen manejarse con música y palabras difíciles. No es que yo haya coqueteado con el común denominador antes, pero lo juguetón e infantil de parte de mi trabajo más viejo no está presente en este disco".

Muchos de los arreglos son fantasmagóricos y astringentes, y en su espíritu, incluso en las canciones románticas, son desolados. "La música feliz es definitivamente disfrutable y es, probablemente, la más difícil de escribir. Creo que el material más miserable es más natural para la condición humana y, tal vez, más catártico".

idas y vueltas. Los discos de covers no tienen conceptos más elevados que Scratch my back. Gabriel se autoadjudicó límites y condiciones conscientemente porque para él eran obstáculos más útiles que la libertad completa. "Soy mejor intentando darle la vuelta a algo que intentando construir algo", dice.

Eligió el material en una suerte de experimento de redes sociales. Scratch my back ganó su título porque cuando Gabriel elegía una canción, también le pedía a su compositor que grabase una canción suya a cambio. El plan original era editar dos discos a la vez, cosa con la que todos los artistas estuvieron de acuerdo excepto por Bowie, que no pudo cumplir con el plazo. "Tal vez no tengamos a todos, pero espero lograrlo", agregó Gabriel.

Cuando Gabriel se resolvió a hacer un disco completo de covers, dejó afuera la percusión y la guitarra. Decidió renunciar al funk, al soul y a los elementos de la llamada world music que han estado presentes en sus álbumes anteriores. Estaba determinado para esta ocasión a desnudar las canciones hasta la simple lírica y melodía. Asimismo invirtió su habitual proceso de grabación. En lugar de escribir y arreglar las canciones antes de completar las voces, para este disco las voces vinieron primero y fueron grabadas en despojados demos.

Las interpretaciones son lentas y sombrías, llevando a susurros o ululaciones quebradas. La voz de Gabriel suena desesperada y expuesta, avanzando por la melodía como una balsa. "A medida que te vuelves viejo, algunas notas altas se caen y aparecen las de más abajo, cosa que me gusta", dice el músico. "Si escuchas a Leonard Cohen o a Johnny Cash, te darás cuenta de la ventaja del punto bajo de las notas".

Gabriel confió las pistas de voz al arreglador John Metcalfe, un violinista, compositor y ex miembro de la banda post punk Durutti Column. Gabriel y Metcalfe comparten el gusto por Stravinsky, el minimalista místico Arvo Paert y por otros minimalistas americanos como Steve Reich y Phillip Glass, junto a compositores británicos como Elgar y Vaughan Williams. Metcalfe escuchó las pistas vocales que Gabriel grabó por separado y construyó los arreglos a su alrededor. A veces conocía las versiones originales y a veces no. De cualquier forma estaba determinado a transformarlas. "Si vas a reinterpretar algo, entonces realmente debes hacer algo por ello" comentó Metcalfe por teléfono desde Londres. Gabriel lo respaldó, y por eso Metcalfe agrega: "Cuanto más me salía más se entusiasmaba".

Y junto con estos covers, Metcalfe está trabajando en temas viejos de Gabriel, pero sin batería ni guitarra. "A veces soy culpable de recocinar algo al meterle demasiados arreglos y ponerle demasiado. Pero creo que a medida que me hago viejo, aprendo mejor cuándo debo vaciarme y cuándo estar lleno".

Jóvenes elegidos

El grupo canadiense The Arcade Fire fue uno de los nombres jóvenes que Gabriel convocó para su proyecto. Eligieron la canción Games without frontiers, aunque por otra parte Regina Spektor, una cantante neoyorquina asociada a la música independiente, todavía está eligiendo la canción que hará. El disco Scratch my back, por su parte, incluye el tema My body is a cage, de Arcade Fire, y Apres moi, de Regina Spektor. En entrevista telefónica ella dijo: "Está bárbaro no escuchar la canción en mi voz. Solté la correa de mi voz y ahora ya no me pertenece".

Grabando Con un humorista

Ahora Gabriel planea lanzar a la venta dos canciones a través del portal iTunes, cada Luna llena. La serie comenzó en enero con la versión de "The book of love" y con el tema "Not one of us", grabadas las dos por los Magnetic Fields. Stephin Merritt, cantante de esa banda, dijo que eligió esa canción porque "era esa con la que yo me sentía más cómodo para hacer mis coros de enano maligno". Gabriel grabó la canción "The book of love varios años atrás", cuando tuvo algo de tiempo libre y pudo recurrir a un conjunto de cuerdas. Apareció en 2004, en la banda de sonido de la película "¿Bailamos?", con Richard Gere y Jennifer Lopez, y luego se consagró como música para casamientos cuando la eligió Eva Longoria para su boda. La serie "Scrubs", además, la usó para su final del año 2009, y millones de personas han visto el video del tema a través de You Tube. "Al comienzo pensé que era hilarante darle un toque completamente diferente a la canción", comentó Merritt. "Pero luego de escucharla algunas veces me parece bastante dulce. Mi versión de la canción se enfoca en el humor y su versión se enfoca en el patos. Si yo pudiese cantar como él no sería un humorista".

Tres mojones en una carrera solista de tres décadas

Peter Gabriel

1977

Este disco, el primero que hizo solo tras abandonar Genesis, incluye uno de sus temas más populares hasta hoy: "Solsbury hill", que trata sobre su alejamiento de la banda. Es el primero, además, de una serie de cuatro discos que llevaron su nombre en el título.

So

1986

Hasta hoy la canción Sledgehammer y su video continúan resonando y ante casi cualquier persona son identificables con Gabriel. El disco coqueteaba entre los toques pop (varias canciones fueron exitos radiales) y con los tonos habituales de la música del compositor.

Us

1992

Fue el sexto disco de estudio en su carrera. El final de su matrimonio, su relación con Rosanna Arquette y también la separación cada vez mayor con su hija eran algunos de los graves problemas personales que Peter Gabriel reflejaba a lo largo de las canciones.