Bernanke: Las tasas de interés se mantendrán bajas por largo tiempo

WASHINGTON | AGENCIAS

El presidente de la Reserva Federal, Ben Bernanke, dijo ayer al Congreso que siguen siendo necesarias las tasas mínimas sin precedentes para asegurar una recuperación duradera de la economía de Estados Unidos y combatir el desempleo.

Los dichos de Bernanke impulsaron alzas de la bolsas y las materias primas, mientras que presionaron al dólar a la baja

Al entregar su informe económico a la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Bernanke usó un tono seguro al considerar que la recuperación va por buenos pasos, pero también buscó reducir las expectativas.

El modesto crecimiento económico que anticipa la Fed producirá solamente una lenta y mínima merma del desempleo -en la actualidad casi del 10%- dijo el director del banco central.

Bernanke no ofreció indicios de cuándo encarecerá las tasas de interés. La mayoría de los economistas creen que será dentro de unos meses, pero Bernanke dijo que las tasas deben permanecer en niveles inusualmente bajos a largo plazo "mientras madura la expansión`` económica.

Bernanke seguramente será presionado intensamente por los legisladores en un año de elecciones.

Los estadounidenses encaran una precaria situación económica y los bancos de Wall Street han vuelto a recuperar los números negros, pero el desempleo alcanza el 9,7%, los embargos hipotecarios han alcanzado cifras récord y tanto los consumidores como las empresas tienen dificultades para obtener créditos.

El presidente de la Fed reiteró su promesa de que el banco central mantendrá su principal tasa de interés casi en cero "durante un dilatado periodo``. La tasa de fondos federales ha oscilado entre cero y el 0,25% desde diciembre de 2008.

Al mismo tiempo, Bernanke insistió que cuando la economía tenga bases más sólidas y la Fed necesite restringir el crédito para millones de consumidores y empresas estadounidenses, lo hará sin dilación alguna.

Decidir cuándo sería necesario aumentar las tasas será el próximo desafío de Bernanke. Si las tasas son encarecidas demasiado pronto, la recuperación podría fracasar. Empero, si espera demasiado podría desencadenar la inflación y fomentar una burbuja especulativa, lo que amenazaría igualmente la economía.

Bernanke se limitó a indicar que "en algún momento`` la Fed tendrá que restringir el crédito.

Mercados. Los inversores reaccionaron de inmediato a las palabras de Bernanke subiendo bolsas y commodities mientras el dólar se retraía

Los precios de las acciones subieron en la Bolsa de Valores de Nueva York, tras dos jornadas consecutivas de pérdidas. El promedio industrial Dow Jones saltó 92 puntos, a 10.374, luego de perder 101 el martes. El Standard & Poor`s 500 subió 11 unidades, a 1.105 y el índice compuesto Nasdaq se incrementó 22 puntos, a 2.236.

En Europa, el índice FTSE 100 de las empresas británicas más capitalizadas subió 27,83 puntos (0,5%), para cerrar en 5.342,92, mientras el índice alemán DAX subió 11,44 puntos (0,2%) a 5.615,51. El índice CAC-40 de la Bolsa de París avanzó 8,62 puntos (0,2%), para concluir en 3.715,68. El Ibex madrileño tuvo una caída de 00,57% a 10.254 puntos

Los precios del petróleo terminaron en neta alza en Londres y Nueva York.

En el New York Mercantile Exchange (Nymex), el barril de West Texas Intermediate para entrega en abril terminó en US$ 80 en alza de US$ 1,14.

En el InterContinentalExchange de Londres, el barril de petróleo Brent del mar del Norte con igual vencimiento ganó 84 centavos a US$ 78,09.

Los alimentos también registraron subas en la Bolsa de Chicago. El trigo subió 2% a US$ 183,80 la tonelada, el maíz tuvo un alza de 3% hasta los US$ 147,70, mientras que la soja repuntó 1% cerrando a US$ 351. En todos los casos son contratos a marzo.