El jazz británico perdió un maestro

AGENCIAS Y EL PAÍS

El pasado sábado falleció en Londres el compositor y saxofonista de jazz John Dankworth. Así lo anunció su representante, y pocas horas después su esposa, Cleo Laine, antes del final de un concierto organizado por el cuarenta aniversario de The Stables, el teatro que fundaron juntos en Buckinghamshire.

Dankworth tenía 82 años y desde hacía varios meses sufría una grave enfermedad, motivo por el cual estaba internado en un hospital londinenses y con un atento seguimiento médico.

Monica Ferguson, la directora de esta conocida sala del ambiente jazzístico, dijo el domingo que Laine habría querido que la función continuara. Según Ferguson, "Laine dijo a los artistas antes del concierto: `Seguramente se me hará un nudo en la garganta y no podré resistir`, pero resistió".

Nacido en Woodford, Essex, Inglaterra, el 20 de septiembre de 1927, Dankworth inició su carrera musical tocando un clarinete que le regaló su madre.

"Me encantaba la música, pero no quise aprender música ni nada hasta que mis padres me consideraron un caso perdido, realmente, cuando tenía 15 años", le dijo a la BBC. "Y poco tiempo después empecé a escuchar algo de jazz".

Después de iniciarse en el clarinete siguiendo el fuerte modelo de Benny Goodman, el rey del swing, el músico británico se pasó al saxofón al descubrir al inimitable Charlie "Bird" Parker, figura angular del movimiento bebop, a mediados de la década de 1940, en Estados Unidos.

Además de tocar y componer, incluso para el cine, Dankworth se desempeñó como director musical de grandes del jazz. En esta lista de colaboraciones figuran nombres como los de Oscar Peterson, Nat "King" Cole, Goodman, Herbie Hancock y la gran Ella Fitzgerald.

En materia de bandas sonoras, compuso para películas como Sábado noche, domingo mañana (1960) y Modesty Blaise (1966), y varias piezas para series de televisión como Los vengadores, (que en este rubro quizás sea uno de sus trabajos más conocidos), The last of the blonde bombshells, No strings, Telford`s change, Tv saturday night theatre, Los cuentros de Canterbury. La lista supera la veintena de títulos, desde 1958 hasta 2000, cuando estrenó sus últimos trabajos.

Junto a su esposa, a quien conoció en 1958 durante una audición para un puesto en la banda, fundó el teatro The Stables en 1969, aprovechando un viejo establo de su propiedad en Wavendon, Buckinghamshire, a unos 80 kilómetros hacia al Norte de Londres.

El matrimonio de John Dankworth y Cleo Laine tuvo dos hijos, Alec y Jacqui, ambos dedicados por entero al jazz que tocaron en el concierto aniversario el sábado por la noche.