Familias desbordaron los refugios de Nueva York

Con el desempleo superando el 10 % y temperaturas polares en la ciudad de Nueva York, miles de familias acuden a los refugios, donde se les ofrece condiciones precarias de alojamiento. " Camas viejas, lugares fríos, baños sucios", describen sus usuarios, Oficialmente, no hay límite en el tiempo. Pero la administración Bloomberg está cambiando una cultura donde los refugios alojaban a la gente durante años o incluso décadas. Necesitamos asegurarnos que los refugios sean una solución de emergencia y a corto plazo, no un verdadero hogar", explica Hess, uno de sus responsables. " Nos interesa respaldar a las familias para que puedan mudarse y empezar su vida fuera del refugio."

Kariana, de tres años, lleva una vida solitaria en un refugio para gente sin techo en Nueva York, donde sus padres se instalaron el año pasado, un destino compartido por unos 16.000 niños. La cantidad de gente sin hogar aumentó dramáticamente en Nueva York como consecuencia de la crisis económica y los niños constituyen casi la mitad de esa población.

Frente a las puertas de un refugio de Brooklyn, la madre de Kariana, Karen Díaz, cuenta que está sin techo desde que llegó hace tres meses desde Puerto Rico con el fin de prosperar, con su marido Pedro y sus dos hijas, de tres y seis años.

"Pensamos que nos íbamos a quedar sólo por diez días y conseguir un lugar mejor, pero el tiempo vuela y no hemos podido instalarnos en otro lado" lamenta Díaz, de 24 años.

Los guardias de seguridad no permiten que un reportero entre al local, un antiguo hospital reconvertido bajo el nombre de Refugio Familiar Auburn.

Díaz describe su dura vida, con comida sin gusto, baños comunes "desagradables y sucios", camas viejas en el dormitorio familiar y vecinos instalados en el mismo lugar "que dan miedo".

DESBORDADOS. Con el desempleo superando el 10% en Nueva York, precios de las casas aún por las nubes y temperaturas polares del invierno, esta familia se considera feliz de disponer de un techo mientras su marido busca trabajo, en el sector de la seguridad.

El comisionado para los sin techo de la ciudad de Nueva York, Robert Hess, explica las cifras récord por la obligación de la ciudad de garantizar vivienda para todos.

"Dada la terrible recesión que vivimos, tenemos una cantidad sin precedentes de familias que se amparan en el sistema de refugios", dijo Hess en entrevista con AFP.

Los activistas pintan una realidad poco simpática, en una ciudad donde abunda el dinero, dirigida por el multimillonario Michael Bloomberg, que no atiende a los pobres.

Maria Walles, que ha vivido en refugios con su marido e hija desde 2007, se unió a otros sin techo para protestar frente a las oficinas de Bruce Ratner, un promotor inmobiliario. Ratner planea demoler un refugio para construir una sala deportiva en Brooklyn, como parte de los proyectos destinados a renovar las zonas vetustas de la ciudad. El refugio, con capacidad para 80 familias fue cerrado el 15 de enero.

La ciudad alega que el espacio para los sin techo ha aumentado, al punto de arrendar apartamentos caros, construidos durante el boom inmobiliario y que la recesión ha dejado sin ocupantes.

Pero Walles y otros admiten que las reglas se han endurecido, hasta volverse disuasivas.

"El sistema se ha vuelto más duro. Quieren saber si alguien se salteó una noche. Si no tiene documentos, no consigue lugar", agrega.

Dorian Muller, que trabaja en un refugio comunitario de Brooklyn, dice que están bajo presión para reducir las estadías de los residentes a seis meses o en su defecto exponerse a perder parte de la subvención municipal. "Hemos tenido gente que se quedó por tres años", dijo. "Eso es porque no hay viviendas. ¿Cómo se va a penalizar un refugio porque sus residentes no quieren irse porque no tienen donde ir?", señaló. AFP

Alivio en el duro invierno

Las cifras de enero revelaron un total de 37.487 personas sin techo en la ciudad, incluyendo 8.850 familias con un total de 15.835 niños. La única solución para pasar el crudo invierno es acudir a los refugios, atestados de gente. "Este años tuvimos un 51% más de candidaturas de mujeres con niños que hace dos años", explican los administradores "Fuimos agregando instalaciones para poder responder a esa demanda". Sin embargo, las noticias no son tan malas como parecen. Gracias a una política de ampliación de los refugios, la cantidad de mendigos ha caído. Las estadísticas indican una merma del 47% desde 2005 y de un 30% desde 2008. La población de los refugios también está cambiando, y la duración de la estadía se reduce. "Antes era un año. Ahora en promedio es de ocho meses y medio. Queremos que la cifra siga bajando y para eso ayudamos a la gente a que regrese a sus comunidades", explican.