Bob Dylan nunca estuvo en este "hotel Boutique"

PUNTA DEL ESTE | JOSÉ AGUIAR Y RAÚL MERNIES

Se trata de un concepto "vanguardista" de hospedaje que lleva años arraigado en Europa y se ha puesto ahora de moda en Argentina y en Punta del Este. Quizás la expresión más acabada de ese estilo sea el hotel AWA. Al menos, fue el pionero.

"El mejor desayuno de Punta del Este se sirve en el AWA", afirmaba Alfredo Etchegaray con entusiasmo en una reciente entrevista con El País.

Fue en torno a una mesa de desayuno poblada de medialunas dulces, budines y pastelería, bajo una sombrilla y a dos pasos de la piscina, que Raquel Álvarez de la Fuente, gerente del AWA, explicó el concepto de hotel-boutique:

"Se resume en dos palabras: Servicio más Diseño".

Después, naturalmente, necesitó más palabras para aclarar el significado: "a diferencia de los grandes hoteles de cinco estrellas, llenos de habitaciones, de personal, de salones y de huéspedes, en los hoteles-boutique se busca cultivar un trato muy personal con cada cliente, brindarle un servicio no estandarizado y crear un ambiente de hogar, con muebles de diseño, música y elementos decorativos que no sean meramente funcionales".

El ancestral sistema chino del feng shui se aplicó en la construcción del hotel, hace tres años. La piedra, la madera, el agua y la disposición de los objetos se combinan para generar "energía positiva" en el espíritu de los huéspedes.

Quizás por ello, o porque buscaba la privacidad adecuada, el cantante estadounidense Bob Dylan lo eligió como hospedaje en lugar del Conrad, del cual era invitado, cuando vino a dar un recital a Punta del Este hace dos años.

De todos modos, nadie lo vio allí. Ingresaba por la puerta de servicio y se recluía en la habitación.

A veces un asistente bajaba a buscar café y se lo subía. Cuando se marchó, los propios dueños del hotel lo trasladaron en su camioneta, según los relatos que cuentan los periodistas locales. Porque Raquel Álvarez es tajante: "Yo no puedo deslizar ni un comentario sobre los huéspedes famosos, no me parece ético y va contra la filosofía de este hotel de absoluto respeto a la privacidad. Si ustedes me preguntan, yo sólo les voy decir: Bob Dylan nunca estuvo aquí".

FIDELIDAD. Esa discreción y un ojo avizor para los detalles, como Raquel Álvarez explicará a continuación, obtienen por recompensa la fidelidad.

"Aquí tenemos 48 habitaciones y el personal puede conocer así los gustos particulares y las inclinaciones de cada uno de los huéspedes. Tenemos, por ejemplo, un matrimonio argentino que se hospedó aquí el primer año que abrimos y ha vuelto puntualmente cada verano. Ahora nos anunciaron que iban a venir y una de las empleadas enseguida me comentó: `Recuerde que hay que preparar la compota de manzanas que tanto le gusta al señor`," relató Álvarez

Esa referencia a la compota permite dedicar ahora unos párrafos a la cocina del hotel, otro de los detalles que lo adornan.

El AWA está emplazado en la arbolada calle Pedragosa Sierra, en el corazón del circuito gastronómico por excelencia de Punta del Este. La competencia, entonces, no puede ser débil.

"Aquí elaboramos toda la pastelería, las medialunas, los bizcochos, y en ese parte del jardín -la señala- plantamos lavanda, tomillo, albahaca, ciboulette y lemon grass que utilizamos en las preparaciones culinarias para el restaurante".

Algunos de sus clientes confiesan que se hospedan allí porque les encanta el desayuno.

"Otros, en su mayoría empresarios o ejecutivos, vienen porque encuentran aquí una oferta de alta tecnología que no tienen otros hoteles", añade la gerente.

"Las habitaciones tienen Ihome, un radio-reloj con dispositivos para insertar el Ipod, el Iphone y el Blackberry. Tuvimos TV flat en todas las habitaciones desde que inauguramos el hotel, cuando ni siquiera lo tenían los establecimientos de cinco estrellas. Hoy otros hoteles la están poniendo. Y tenemos además WiFi en todas las áreas, desde los cuartos hasta la piscina. Por eso pueden ver clientes con sus notebooks en las reposeras".

ARTE. El vestíbulo y las habitaciones tienen una decoración minimalista, muy del gusto de sus dueños, un matrimonio argentino que siente un cariño especial por Uruguay. Su forma de expresarlo queda de manifiesto en las tapicerías rojas de Manos del Uruguay que cubren las camas y en las pinturas del artista floridense Mario Giacoya que cubren las paredes. "Giacoya es nuestro artista", dice Raquel Álvarez. "Si algún huésped, como ha ocurrido, quiere comprar uno de los cuadros que están en el hotel, lo invitamos a visitar el taller del pintor para que vea sus obras; si se encapricha con alguna específica se la vendemos y le encargamos a Mario otra para reemplazarla".

El hotel tiene, además, una galería de arte que presenta diversas exposiciones plásticas en verano y que enmarca estos días otras actividades culturales como charlas o conferencias.

"No es lujo lo que se ofrece aquí. Aspiramos a que el cliente se sienta como en su casa y pueda también satisfacer sus apetencias culturales", afirma.

"Porque, a fin de cuentas, ¿qué es un hotel? Una cama para pasar la noche y un cuarto de baño para asearse. Eso es, en el fondo, lo que ofrecen todos. Cada uno trata de condimentar esa base con servicios adicionales. Nosotros hemos hecho esta apuesta y no nos ha ido mal".

De punta ballena a josé ignacio

La moda de los hoteles-boutique comienza a instalarse de a poco en el escenario turístico uruguayo, ampliando la oferta de los hoteles tradicionales y las posadas. Aunque su capacidad es mucho más reducida que la de establecimientos cinco estrellas como Conrad o Mantra, es a ese mismo mercado de alto nivel al que apuntan.

El más nuevo de estos emprendimientos es "La Solana", que aprovecha la vieja estructua que el español Antoni Bonet levantó en 1947. Sólo cuenta con seis habitaciones.

Otro buen ejemplo de este tipo de hotelería es la Estancia Vik instalada sobre un predio de 1.500 hectáreas en José Ignacio. Cuenta con 12 habitaciones ambientadas por diferentes artistas.