El retorno de un héroe de la guitarra

A. LALUZ - S. AUYANET

El mundo del rock recibirá en marzo a "Valleyes of Neptune", un legado de doce grabaciones inéditas, realizadas entre 1967 y 1970, que reafirma el carácter de Hendrix como uno de los héroes fundacionales del género.

La fundación que custodia el patrimonio musical del guitarrista de Seattle, Experience Hendrix LLC, y que está dirigida por su familia, lanzará este material en sociedad con Sony Music. De esa forma inauguran una serie de ediciones especiales bajo el título Jimi Hendrix Catalog Project, que a lo largo de este año recordarán el cuarenta aniversario de su trágico y prematuro fallecimiento.

En el marco de este proyecto se reeditará la breve pero potente discografía de Hendrix, compuesta por los álbumes Are you experienced? (1967), Axis: bold as love (1967), Electric ladyland (1968) y el doble póstumo First rays of the new rising sun. Estos títulos llegarán en formatos de CD y DVD, y el último, que se lanzará el 8 de marzo, también en vinilo.

El material reunido en Valleys of Neptune es el resultado de varias sesiones de grabación realizadas entre 1967 y 1970, en el Olympic Studios de Londres y el Record Plant de Nueva York. Y cada una de las canciones no sólo confirman el vuelo creativo del artista, su imaginación arreglística, sino también su inteligencia a la hora de capitalizar musicalmente los recursos tecnológicos del estudio de grabación. Una cualidad que también se destacó en la siempre recordada alianza creativa entre George Martin y Los Beatles, con Los Rolling Stone, luego con Frank Zappa, y que finalmente se volvió pieza clave en la consolidación de nuevas formas de escucha y producción en toda la música popular contemporánea.

En una reciente y efusiva declaración a la prensa, Janie Hendrix, representante de Experience Hendrix LLC, hizo especial hincapié en ese valor que tiene Valleys of Neptune: "(este disco) ofrece una mirada profunda en su maestría del proceso de grabación, sin paralelos, así como el guitarrista. Su genialidad brilla a través de cada una de estas preciadas grabaciones".

Documentos. Las doce piezas inéditas que integran esta edición documental son testimonios sonoros de la última etapa de Hendrix, que tuvo, sin duda, su punto culminante en su actuación en el festival de Woodstock de 1969.

En ese tiempo, junto a su legendaria banda, la Jimi Hendrix Experience, llevó sus conceptos musicales a un nivel de exigencia que no todos sus compañeros de viaje pudieron seguir sin romper el equilibrio humano dentro del grupo.

Uno de los puntos polémicos y que a la vez reflejan la intensidad de sus búsquedas eran las demandas inflexibles de perfección en la ejecución de cada pasaje, así como la preocupación de generar múltiples variaciones ante cada idea temática. De esa forma, Hendrix trabajaba cada canción hasta lograr esa química única, irrepetible, para dar forma a una canción. Por otro lado, llevaba a todos sus músicos y técnicos a realizar agotadoras sesiones de grabación, donde se multiplicaban las versiones, cada una con ingentes cantidades de tomas.

Esta práctica de exacerbado perfeccionismo dejó muchos registros que, al final, jamás se editaron. Tal es el caso de Lullaby for the summer, Hear my train a comin, Mr. Bad Luck, o Ships passing through the night, que ahora integran este Valleys of Neptune. O también algunas revisiones de canciones de otros músicos igualmente legendarios, como Shunshine of Your Love de Cream, Bleeding heart de Elmore James, el gran maestro del blues y de la técnica "bottleneck" (o slide) en la guitarra acústica.

Turbulencias. La actuación de Hendrix en el primer (o, en realidad, el único) festival Woodstock sentó una leyenda por todos conocida. Con ella, su figura devino ícono del rock y su singular técnica guitarrística en modelo ejemplar, con el cual todos (principiantes y consagrados) han buscado inspiración, ideas, o directamente la tan temida réplica idéntica.

Detrás de esa construcción, o quizás atravesándola con el componente más humano, hay una vida de conflictos, hallazgos y frustraciones que fue, en definitiva, el principal sustento del trabajo creativo.

Luego de deambular por varias bandas (Isley Brothers, Curtis Knight and the Squires), en 1966 logra reunir a su primer grupo: los Jimmy James and the Blue Flames. Con esta formación llamó rápidamente la atención del competitivo medio neoyorquino, donde conoció, entre otras figuras importantes, a Frank Zappa.

A partir de ese año, su historia musical vivió el cambio definitivo, que marcó el ingreso a las primeras divisiones del campo musical que ya estaba perfilado como uno de principales ejes simbólicos de la cultura contemporánea. Era un camino sin retorno: la gestación y consolidación del sonido del "power trío" con el Jimi Hendrix Experience, el gran salto con el festival de Monterrey y la salida de sus discos Are you experienced?, Axis: bold as love, Electric ladyland. Paralelamente a este ascenso artístico, su personalidad fue experimentando cambios importantes. Las relaciones con sus colegas se vieron progresivamente afectadas por sus cambios de ánimo, los ataques de ira. Es así que el 24 de febrero de 1969, un año antes de su muerte, el trío ya convertido en leyenda hace su última presentación pública en dos conciertos en el Royal Albert Hall de Londres. Esos eventos históricos quedaron registrados tanto en audio como en imagen, y hasta hoy inéditas.

Ese mismo año llegó su monumental actuación en Woodstock, pero ya con otra formación que el propio Hendrix presentó como Gipsy Sun and Rainbows, que quedó como emblema de su lenguaje, y un legado que, indudablemente, va más allá de la provocativa revisión del himno estadounidense.

El Año Hendrix: una agenda de homenajes

El lanzamiento en marzo de Valleys of Neptune inaugura un año dedicado a recordar los cuarenta años del fallecimiento de Jimi Hendrix, y que tendrá una importante agenda de actividades.

Por un lado, la fundación que regentea su familia, Experience Hendrix LLC, y la casa Sony inicia una serie de reediciones con toda su obra en formato digital, y algunos títulos también en vinilo. Y también en marzo arrancará el Experience Hendrix Tour 2010, que llega a su cuarta edición. Se trata de una gira en la que participan varios nombres destacados de la escena roquera, y que recorrerá a lo largo del año varias ciudades de Estados Unidos. Sólo para este mes ya están confirmados más de una decena de conciertos, cuyos detalles pueden consultarse en el sitio web del evento: http://www.experiencehendrixtour.com/.

Entre los nombres que han tocado y tocarán en este proyecto figuran Joe Satriani, Kenny Wayne Shepherd, Jonny Lang, Eric Johnson, Brad Whitford, Doyle Bramhall II, Ernie Isley, César Rosas (de Los Lobos), Robert Randolph, Susan Tedeschi, la banda Living Colour, Double Trouble Chris Layton. Pero una de las mayores atracciones, tanto afectivas como musicales, será la presencia del bajista Billy Cox: uno de los principales amigos de Hendrix, y con quien se conoció cuando ambos estuvieron en el ejército, integrando la 101st Airborne Division.

En la previa de esta gira, varios de los participantes ya han manifestado su euforia por ser parte del evento. Uno de ellos, otro virtuoso de las seis cuerdas, Joe Satragni dijo recientemente: "por fin he de rendir homenaje a mi héroe de la manera correcta, en el escenario increíble, una vez en la vida".

Un trágico final que truncó una carrera musical en ascenso

Londres, Inglaterra. 18 de septiembre de 1970. Esa noche, Monica Dannemann, novia de Hendrix, fue a recogerlo a una fiesta y luego lo llevó hasta el hotel donde estaba parando. De acuerdo con los reportes médicos, pocas horas después Hendrix fallecía a causa de la asfixia provocada por su propio vómito. A ese estado llegó, según esos mismos reportes, por la mezcla de alcohol y pastillas para dormir, supuestamente recetadas por su médico personal. Sin embargo, las versiones en torno al hecho todavía siguen siendo confusas. La policía y los médicos atestiguan que encontraron al músico muerto en su habitación. Dannemann, en cambio, llegó a decir que estaba vivo cuando lo recogió la ambulancia y que la muerte sobrevino por negligencia de los especialistas. Y James Wright, uno de los asistentes de Hendrix, acusó al representante Michael Jeffery de haberlo obligado a tomar esas pastillas con vino, para que, una vez muerto, pudiera cobrar el seguro de vida.