El terrorismo extiende sus tentáculos

NUEVA YORK | THE NEW YORK TIMES

Pese a los grandes gastos realizados desde 2001 en inteligencia, programas de contraterrorismo, y sofisticados escaners en aeropuertos, fue la acción de valientes pasajeros lo que impidió el desastre en un vuelo en la jornada de Navidad.

Más allá de las fallas en el sistema de seguridad que son investigadas por orden del presidente Barack Obama, la frustrada acción de Umar Farouk Abdulmutallab, pone en evidencia otro frente del combate al terrorismo, ya que el joven nigeriano recibió entrenamiento y los explosivos de células terroristas en Yemen.

Especialistas en contraterrorismo del gobierno e independientes coinciden en señalar que el atentado muestra una nueva y letal capacidad de acción de una rama de Al Qaeda para atacar a Estados Unidos de manera directa.

Hasta ahora, las autoridades de Estados Unidos habían expresado preocupación por la capacidad de las organizaciones afiliadas a Al Qaeda en el norte de África, Yemen e Irak y un grupo militante islamista en Somalia, con estrechos vínculos con Al Qaeda para atacar objetivos estadounidenses y de otros países de Occidente en sus propias regiones. Consideraron que esos grupos -contrariamente a lo que ocurre con Al Qaeda en Pakistán- no podían amenazar directamente a Estados Unidos.

Esa evaluación cambió, a medida que las autoridades de inteligencia estadounidenses señalan que comandos de Al Qaeda en Yemen entrenaron y equiparon al nigeriano para que eludiera las medidas de seguridad en los aeropuertos y encendiera un poderoso explosivo en un avión de línea comercial.

Hace cuatro meses, un comando suicida del mismo grupo, Al Qaeda en la Península Árabe, utilizando un explosivo similar, casi mata a un jerarca del contraterrorismo saudita.

"Al Qaeda en la Península Árabe muestra creciente confianza y parece estar desarrollando la capacidad de acción que supera a los otros nódulos de Al Qaeda", indicó Richard Barrett, ex oficial de la inteligencia británica, quien ahora monitorea a Al Qaeda y a los talibán para Naciones Unidas, y visitó Yemen hace dos semanas.

Pese a que Estados Unidos volcará 30.000 soldados adicionales en Afganistán e incrementa la presión sobre Pakistán para que elimine a los principales líderes de Al Qaeda y sus santuarios en las zonas tribales paquistaníes, el frustrado ataque al vuelo Amsterdam-Detroit, subraya cómo el gobierno del presidente Barack Obama debe defender ahora a Estados Unidos de ataques concebidos en múltiples santuarios en el exterior.

"Los satélites regionales de Al Qaeda son vistos como plataformas para los planes globales de ese grupo", señaló Juan Carlos Zarate, quien fue uno de los jefes de contraterrorismo en el gobierno del presidente George W. Bush.

En noviembre, jerarcas federales revelaron acusaciones referidas a terrorismo contra un grupo de hombres que son considerados actores importantes en una acción de reclutamiento que llevó a unos 20 jóvenes estadounidenses a incorporarse al Shabab, un grupo insurgente violento en Somalia con vínculos con Al Qaeda. Jerarcas policiales temen que esos jóvenes, que tienen pasaporte de Estados Unidos, puedan ser utilizados para retornar a Estados Unidos y llevar a cabo ataques, aunque hasta el momento no hay pruebas de un plan de esas características.

El grupo del norte de África afiliado a Al Qaeda ha cometido una serie de asesinatos, ataques con bombas y secuestros contra occidentales y fuerzas de seguridad africanas, en meses recientes, que han suscitado temores de que el grupo, con base en Argelia, puede tener un giro más letal.

"Consideramos que el corazón de Al Qaeda en Pakistán es un grupo muy potente, pero no enorme", dijo Daniel L. Byman, un ex analista de inteligencia, quien se desempeña ahora en la Universidad de Georgetown. "Pero, si se agrega a los grupos afiliados que buscan objetivos en Estados Unidos, se convierte en un número mucho más grande".

Los vínculos de Al Qaeda con sus afiliados se desarrollan a diferentes niveles. Este año, autoridades estadounidenses comenzaron a ver las primeras evidencias de que decenas de combatientes de Pakistán, junto con un puñado de líderes de nivel medio del grupo terrorista, se mudaban de Somalia a Yemen. Los grupos terroristas en los tres lugares ahora se comunican entre sí con más frecuencia y aparentemente intentan coordinar sus acciones, indicaron las autoridades.

AMENAZA. "Al Qaeda en las zonas tribales da orientación estratégica a sus afiliados regionales", dijo un jerarca del contraterrorismo de Estados Unidos, quien habló bajo condición de que su identidad se mantuviera en reserva.

Expertos en contraterrorismo estadounidenses y europeos sostienen que la capacidad y conocimientos de los satélites de Al Qaeda todavía son limitados. Un informe de especialistas holandeses en lucha contra el terrorismo, llega a la conclusión de que la planificación y preparación del fallido ataque contra el vuelo de Northwest Airlines fue "bastante profesional, pero su ejecución fue amateur".

La eficacia del grupo depende, en gran medida, de la personalidad de sus líderes. La muerte de Abu Musab al Zarkawi, quien era líder de Al Qaeda en Mesopotamia, ocurrida en 2006, coincidió con la declinación de la influencia de ese grupo en Irak.

Por diseño y por necesidad, los planes urdidos por los afiliados regionales de Al Qaeda, son típicamente más pequeños y menos espectaculares que los fracasados planes de Al Qaeda para hacer estallar varios aviones sobre el Océano Atlántico, en 2006.

Pero, al tener una visión más corta y depender de comandos suicidas individuales, en lugar de planes complicados con varios participantes, esas afiliadas a Al Qaeda también pueden plantear una amenaza que resulte más difícil de frustrar, como lo demostró el incidente ocurrido en Navidad.

La combinación de comandos yemenitas y sauditas anunciada en enero, ha suscitado creciente atención de las autoridades de Estados Unidos.

El grupo ha llevado a cabo varios ataques contra embajadas y autoridades yemenitas en los últimos dos años, sumándose a las amenazas a la seguridad en Yemen, que incluyen una rebelión armada en el norte y un movimiento separatista en el sur.

A medida que Estados Unidos y Yemen han incrementado su cooperación contra el terrorismo en meses recientes, el grupo afiliado a Al Qaeda ha agudizado sus ataques verbales contra Estados Unidos, en semanas recientes.

LLAMADO. En la última edición de Sada al-Malahim, la revista en Internet del afiliado a Al Qaeda en Yemen, el líder del grupo, Nasser al-Wuhayshi, exhortó a sus seguidores a usar bombas "en aeropuertos en los países de la cruzada occidental que participaron de la guerra contra los musulmanes, o en sus aviones, o en sus complejos residenciales o en sus subterráneos".

Asimismo, un comando de Al Qaeda en Yemen evocó a los militantes que murieron el 17 de diciembre en un bombardeo contra campamentos de insurgentes en la provincia de Abyan, en el sur de Yemen.

En un video del discurso pronunciado varios días después del bombardeo, el orador sostuvo que su lucha no era contra los soldados yemenitas, sino sólo contra los estadounidenses: "Llevamos una bomba para atacar a los enemigos de Dios. Soldados: ustedes deben saber que no queremos combatir contra ustedes, ni tenemos un problema con ustedes", de acuerdo con la traducción efectuada por IntelCenter, una empresa de investigación del terrorismo. "Sólo tenemos problemas con Estados Unidos y sus agentes. Por eso, tengan cuidado de no tomar partido por Estados Unidos".

En ataques aéreos ayudados por Estados Unidos, el mes pasado, las autoridades de Yemen indicaron que habían tomado como objetivos al líder, Wuhuyashi y a su segundo, Said Ali al-Shihri, quienes se creía participaban de una reunión con Anwar al-Awlaki, el clérigo radical nacido en Estados Unidos y vinculado al sospechoso del ataque armado en el Fuerte Hood, en Texas, ocurrido en noviembre.

Familiares del clérigo señalan que éste todavía está vivo, en tanto altos jerarcas de Estados Unidos indicaron, el miércoles último, que estaban intentando determinar cuáles, si es que alguno, de los líderes militantes yemenitas resultaron muertos o heridos en el ataque áereo.

Sospechoso, pero no tanto como para prohibirle los viajes

NUEVA YORK | La única información ingresada a la base de datos principal de la comunidad de inteligencia de Estados Unidos sobre Umar Farouk Abdulmutallab, se basó en los datos que dio el padre del frustrado terrorista. La información enviada por la Embajada estadounidense en Nigeria, fue ingresada a TIDE, una lista central con los nombres y datos de unos 550.000 sospechosos de terroristmo, que es mantenida por el Centro Nacional de Contraterrorismo. Si bien TIDE es la compilación más completa de inteligencia sobre sospechosos de terrorismo, también contiene información que carece del peso legal que las autoridades consideran es necesario para que pueda ser usada con la finalidad de restringir los viajes de una persona.

En el caso de Abdulmutallab, autoridades indicaron que la información remitida por la embajada, si bien fue considerada con suficiente importancia para ingresar a TIDE, en cambio, se estimó que no reunía los requisitos para pasar a la base de datos central que es conocida como Lista de Seguimiento Consolidada de Terroristas. Esa lista tiene los nombres de unos 400.000 individuos sobre los cuales las agencias de inteligencia han recogido suficiente información para constituir "sospechas razonables" de terrorismo. Un jerarca explicó que, debido a que el nombre de Abdulmutallab, no fue ingresado a la lista central, tampoco fue incluido en otras dos listas más limitadas como son las que contienen 13.000 nombres de personas que requieren controles adicionales si intentan viajar por avión y la que tiene solo 4.000 nombres, y establece la prohibición de volar.

Si bien los oficiales de inteligencia no consideraron el informe proveniente del padre de Abdulmutallab como de suficiente peso ni detalles como para pasarlo a la lista de los que tienen prohibido viajar en avión, jerarcas de seguridad nacional dijeron que al haber mencionado la posible presencia de su hijo en Yemen, los servicios de inteligencia investigaron las conexiones yemenitas del joven. No se conoce hasta donde avanzó la investigación.

La visa de Abdulmutallab no fue revocada y sólo se le incluyó en la base de datos del Departamento de Estado para que el caso sea exhaustivamente analizado, ante la eventualidad de que solicite una renovación. NEWSWEEK

Vuelven los ecos de hace 8 años

WASHINGTON | Los dedos acusadores empezaron a apuntar a posibles culpables de los errores que derivaron en que el joven nigeriano estuviera a punto de provocar un desastre en un avión sobre la ciudad de Detroit.

En el núcleo de las críticas está el Centro Nacional de Contraterrorismo, que es la agencia creada para asegurar que todos los puntos de inteligencia siempre estén conectados. La joya de la reforma de la estructura de inteligencia realizada después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, tiene como misión unir cada dato sobre amenazas y sospechosos para impedir que un extremista como Umar Farouk Abdulmutallab, penetre las defensas de Estados Unidos.

En este caso, dos informaciones nunca fueron unidas: por un lado, la Agencia de Seguridad Nacional interceptó conversaciones de comandos de Al Qaeda que hablaban de usar a un nigeriano para un ataque a Estados Unidos y por otro, el padre del joven advirtió a la Embajada estadounidense en Nigeria.

Los ecos del 11 de septiembre son obvios. Como en aquel momento, la información de inteligencia no fue unida. THE NEW YORK TIMES

Un país pobre es base de violentos

Washington | Estados Unidos libra dos importantes guerras en Irak y Afganistán y abrió de manera encubierta un tercer frente contra Al Qaeda, en Yemen. Hace un año, la CIA envió a algunos de sus principales agentes de campo con experiencia en contraterrorismo, en tanto comandos de operaciones especiales entrenan a fuerzas de seguridad yemenitas en tácticas de lucha contra el terrorismo. El pentágono gastará más de US$ 70 millones en los próximos 18 meses para entrenar y equipar al Ejército, el Ministerio del Interior y fuerzas de la Guardia Costera.

Yemen, donde se encuentra una de las civilizaciones más antiguas del mundo, es el país más pobre del mundo árabe, con 22.2 millones de habitantes y un territorio de 528.000 kilómetros cuadrados. Desde hace tiempo, es refugio de extremistas. En el puerto de Aden, el destructor Cole, de la Armada de Estados Unidos, fue blanco de un ataque con bombas, en octubre de 2008.

El hecho de que los jefes de Al Qaeda en Yemen hayan entrenado y equipado al joven nigeriano Umar Abdulmutallab, pone en el centro de la atención la compleja relación de Estados Unidos y Yemen. THE NEW YORK TIMES.