Una bomba de tiempo

Uruguay cambió, dicen algunos. Otros hablan de un proceso de "latinoamericanización" del país. En realidad el asunto viene de hace tiempo y una de sus expresiones más chocantes es la proliferación de cantegriles, o como se dice ahora de forma más elegante, "asentamientos irregulares". Dos artículos publicados por El País estos días, de los más seguidos por los lectores, dan muestra de la gravedad de este problema, y lo hondo que cala en la población.

El primero relataba el ascenso del barrio Marconi el tope de los lugares más peligrosos del país. Allí se describía un panorama asombroso en el que una zona de gente trabajadora, transformada por el crecimiento de asentamientos en su entorno, se ha vuelto tierra de nadie en manos de delincuentes y adictos, donde ni las ambulancias se atreven a ingresar, y la policía sólo accede acompañada de fuerzas de choque. Una imagen que hace acordar a películas como Ciudad de Dios o Fuerte Apache.

La otra era una descripción lacerante del llamado barrio "Kennedy", asentamiento surgido en el corazón de una de las zonas más pintorescas de Punta del Este. Allí malviven hacinadas unas 7 mil personas, gran mayoría de las cuales son niños, a metros de los "greens" de un club de Golf y lo más lejos que se pueda imaginar de las idílicas postales que exhiben al mundo al balneario más sofisticado del continente.

El problema no es nuevo. Los asentamientos comenzaron a proliferar en el país tras el fin de la dictadura, alentados por políticas oficiales (algunas muy bien intencionadas) que han hecho cada vez más complejo el acceso al mercado formal de vivienda. Hoy se estima que más de 250 mil personas viven en unos 566 asentamientos por todo el país. Es un tema que no conoce de gobiernos, ni ciclos económicos, ya que en el último período de crecimiento récord del país surgieron 21 de estos "barrios" nuevos. Al respecto se han hecho infinidad de estudios, de los que surgen datos tan reveladores como preocupantes. El 56,1% de las familias están "colgadas" a la luz, el 79,1% usa pozos negros que contaminan el suelo. El 80% de la población hace años que no va o nunca en su vida fue al cine, el 12% no sabe lo que es internet, y un porcentaje similar tiene problemas para leer. La seguridad es el punto más débil, por la lejanía de las comisarías. Pese a esto, más del 65% de quienes allí viven dicen no sentirse discriminados por la sociedad.

Es una realidad chocante en un país donde la tierra abunda y el Estado toma atribuciones en los aspectos más variados de la economía, pero no consigue dar respuesta a una de sus obligaciones básicas. A lo inaceptable de tener al 10% de los uruguayos viviendo al margen de la sociedad establecida, se suma el peligro, que ya es una realidad, de que allí se conciba una subcultura que no conoce ni respete las pautas de convivencia que han sido tradicionales en nuestro país.

Ahora si bien los expertos coinciden en que se está en una fase del fenómeno reversible, advierten que se acerca a pasos agigantados hacia el umbral del que no hay retorno. El tema es cómo abordar una solución. Porque allí se mezclan parcelas políticas y cuestiones ideológicas. Como ejemplo basta señalar que durante la campaña el ex presidente Lacalle sostuvo como idea instalar en las cercanías de estos barrios, centros con servicios higiénicos y otras prestaciones para facilitar la integración de quienes allí viven, y fue un escándalo. Pasada la fiebre electoral, la actual candidata a la IMM, Ana Olivera, planteó algo similar y a nadie se le ocurrió acusarla de oligarca inmoral.

Hay un plan diseñado por los Promotores Privados de la Construcción que plantea soluciones concretas, como facilitar el acceso a garantías de alquiler, fomentar la construcción privada y dejar la tolerancia con las prácticas de ocupación de tierras y hurto de servicios públicos. Pero eso requiere un amplio acuerdo de las fuerzas políticas, que busque soluciones efectivas por fuera de especulaciones partidistas y los complejos ideológicos ¿Será que en la era Mujica que está por comenzar ,algo así es posible?