Hubo clara negligencia en controles de seguridad

DANIEL HERRERA LUSSICH

En WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

Desde el 25 de diciembre se aplica máxima vigilancia en los aeropuertos, se discute el escáner "que desnuda", las demoras son enormes y largas colas para todos los tramites es lo clásico.

Las largas colas, el "cuchicheo" de los viajeros que nadie sabe por qué hablan en voz baja, las decenas de dudas que llegan a las azafatas, la atención especial que se da a los pasaportes y fotografías y la mirada de disimulada desconfianza hacia los pasajeros de ciertos países avivan la tensión en el ambiente.

El intento de atentado en el vuelo desde Amsterdam a Detroit, la época del año de gran movimiento por las fiestas o el viaje de las vacaciones de invierno, desborda de gente los dos aeropuertos cercanos a la ciudad de Washington.

Las miles de personas llegan resignadas a muy largas esperas y revisaciones profundas, molestas e "invasivas" .

Nuevamente, el "temor a un atentado terrorista" en territorio americano, que se había ido diluyendo con el tiempo desde los ataques a las Torres Gemelas y el Pentágono, reaparecía el día de Navidad, cuando el nigeriano de 23 años, Umar Farouk Abdulmutallab, intentó hacer detonar un explosivo en pleno vuelo de Amsterdam a Detroit.

Ese enjambre de todas las razas iba y venia, llegaba a los mostradores o a toda persona de uniforme -que no ocultaba la intención de aplacar el nerviosismo general- para formularle alguna pregunta sobre cómo actuar con las valijas, dónde ir para la sala de embarque o si le permitían ingresar al aparato el maletín gigantesco de mano.

Era, sin duda la respuesta natural del viajero, que veía que los ya severos controles, iniciados ocho años atrás, las demoras, la obligación de atravesar los arcos electrónicos y de sacarse sacos, zapatos, cinturones, abrigos, exhibir la laptop, el celular, etc., etc. se multiplicaban en revisaciones más personales.

Las palabras de la Secretaria de Seguridad Interior, Janet Napolitano, al referirse al fallido atentado del avión de Northwest, habían acentuado las preocupaciones: "tomaremos medidas impredecibles en los controles. Hemos cometido un fallo lamentable".

El País, en la recorrida realizada en la tarde de ayer por los aeropuertos próximos a Washington, "Dulles" y "Reagan", vivió las horas de esperas y el nerviosismo de miles de pasajeros. Y en medio de ese trajinar, decenas de policías llevaban de la correa a gigantescos perros de raza alemana, que olfateaban todo y despertaban el pánico de alguna persona cuando se detenían cerca de su valija de mano o husmeaban casi tocando su pierna.

Todos allí habían leído o escuchado en los noticieros las fallas que habían permitido al nigeriano volar desde Yemen a Holanda y desde allí a Estados Unidos. El propio padre, un respetado banquero de Nigeria, lo había denunciado a la embajada americana; "Mi hijo se está radicalizando, temo que pueda cometer un disparate". La denuncia fue considerada y la información calificada de "suficiente" para seguir adelante la investigación.

Pero no se hizo. Un conocido de las altas esferas, ante nuestra pregunta, fue categórico: "La falta de atención no era inusual, sé que es inexplicable y pudo ocurrir una terrible masacre".

Farouk Abdulmutallab estaba en la lista de sospechosos. La base de datos cuenta con más de 500 mil cuestionados y 18 mil incluidos a los que se les prohibe subir a todo vuelo que se dirija a Estados Unidos. Y, aún con una denuncia, nada menos que del padre, el joven pasó todos los controles. Ninguno de los funcionarios de los aeropuertos que atravesó prestó atención a sus antecedentes y le prohibió embarcar o anuló la visa hacia EE.UU.

Tampoco hubo dudas cuando llegó el joven nigeriano, pagó el billete al contado y salió a luz que no portaba equipaje.

El informante de Washington señaló ayer al periodista que "es imposible ocultar la clara negligencia que rodeó este oscuro episodio".

Luego del 11 de septiembre se pedía a los pasajeros que llegaran hasta 4 horas antes a los mostradores de las compañías con sus pasaportes y valijas, luego se redujo a tres. En los vuelos internos, de la exigencia de dos horas se había pasado a 45 minutos o una hora. Ahora todo ha retornado al pasado y se exige mayor anticipación.

Desde el 25 de diciembre se somete a cada pasajero a un detector de metales individual, luego que atravesó el arco que filtra uno por uno a la fila y se pasaron por rayos los maletines de mano, zapatos y abrigos. Cada tanto se hace señas a uno de los pasajeros y se lo traslada a una habitación cerrada junto a dos funcionarios. Se lo somete a una segunda supervisión. "Se hace por casual selección o por alguna sospecha", explica un informante.

Todo parece estar bajo control. Pero como dijo el lunes Obama en su discurso desde Hawai, siempre ocurren errores en los sistemas y existe la falla humana. "La máquina será infalible, pero la menor distracción del hombre aviva los riesgos", agrega el experto.

Hay mayor atención de los funcionarios de vuelo al ingresar los pasajeros al avión y también cuando guardan los equipajes en los nichos sobre el asiento.

No se permite, por ahora, caminar por los pasillos durante la primera y última hora del vuelo, no se autoriza a encender las laptop o celulares y tampoco se entregará o permitirá el uso de frazadas. Las manos deben estar sobre las piernas, a la vista del personal del avión. Tampoco se podrá permanecer tiempo fuera de lo normal en los baños o en los lugares donde se preparan las bandejas de comidas.

Para nuestro informante, el "body scanner" es lo más seguro, pero cuando se intentó aplicarlo en forma general hace un año llovieron las protestas por considerar que invade la intimidad, además del alto costo para instalarlo en todos los aeropuertos del país. Su valor es de un millón de dólares, frente a los cuatrocientos mil del simple arco de rayos.

Para ofrecer una idea aproximada del movimiento de pasajeros y las dificultades que surgen para un control sin fisuras y total, se nos señaló que al Aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York ingresan diariamente un promedio de 14.400 extranjeros. En los de Washington, en el Dulles llegan dos mil vuelos diarios y el Reagan, el año pasado, recibió 18 millones de pasajeros.

La tarea es dura, sin duda, pero una falla, fatal.