500.000 traumas

JORGE ABBONDANZA

Una guerra no sólo mata a los soldados sino que también los enferma. Los combatientes norteamericanos que han servido en Afganistán y en Irak durante los últimos ocho años, son alrededor de 1.600.000. Casi la tercera parte de ellos (unos 500.000) sufrió después de la terrible experiencia bélica, trastornos mentales y perturbaciones emocionales que suelen definirse como stress postraumático. En el mejor de los casos, esos hombres quedan inutilizados para continuar con la vida que llevaban antes de la guerra, y en el peor de los casos su padecimiento deriva en el suicidio. Durante el año 2008 se quitaron la vida 128 veteranos de guerra y en lo que va de 2009 ya se han suicidado 177, un récord ni siquiera alcanzado durante la guerra de Vietnam. Y a veces hasta pueden ocurrir cosas peores, como la reciente masacre de 13 soldados en Ford Hood, cometida increíblemente por un psiquiatra del ejército que perdió la razón.

Ahora que ya se fue George W. Bush, el problema persiste bajo la administración de Barack Obama, cuyas buenas intenciones permiten recordar el comienzo de la presidencia de Bill Clinton, un político lleno de proyectos saludables que sin embargo apenas pudo cumplir con una cuota mínima de ellos. Lo cierto es que Obama está despachando a 30.000 soldados más hacia Afganistán, mientras sus aliados de la OTAN prometen otros 7.000 efectivos, obstinándose en continuar una guerra perdida de antemano en la que Estados Unidos se juega su prestigio militar, pero también la salud mental de sus soldados. Porque cada día que pasa se registran más casos de depresión profunda, drogadicción, alcoholismo y suicidio entre los uniformados que vuelven del frente de batalla, quizá porque además se alargan los períodos en que prestan servicio activo, que son de 15 meses cada uno, aunque hay muchos soldados que han cumplido hasta cuatro veces ese plazo. Y todo ello sin contabilizar la masa de desertores que está diezmando el ejército nacional afgano.

Procurando remediar en lo posible el descalabro de los combatientes, y buscando para ello los recursos más inesperados, el Pentágono ha invertido casi cuatro millones de dólares en un programa de terapia teatral que ya empezó a aplicarse y que proseguirá el año que viene. Consiste en leer a los soldados enfermos y a sus familiares algunas escenas de tragedias de Sófocles -como "Ayax" y "Filoctetes"- para demostrarles que las angustias de la guerra y los trastornos de la conducta ya sucedían hace 2.500 años como reflejo de la violencia de las armas y el contacto diario con la muerte. Esas referencias a la Grecia clásica permiten a los soldados de hoy comprender que su crisis personal no es algo nuevo y obtener una suerte de consuelo a través del simulacro escénico en torno a los viejos héroes. Claro que el verdadero remedio no está en Sófocles sino en la voluntad de poner fin a una guerra, pero los milenios pasan y el hombre no aprende esa sencilla verdad.