Los megabarcos ya exigen puertos más grandes y costosos

EMILIO CAZALÁ

El menor intercambio comercial internacional, la falta de cargas, demasiadas nuevas construcciones, precios del petróleo y baja de fletes, están desarrollando los nuevos megaportacontenedores que a su vez exigen megapuertos, por ahora a EE.UU., Europa y Asia.

Hace pocos días se botó el megaportacontenedores "Christophe Colombo", de CMA-CGM, para 13.500 teus, 365 metros de eslora y 15,50 metros de calado y ya todos sabemos de una lista de por lo menos otros 20 portacontainers que se están construyendo para las 4 principales líneas marítimas del mundo. Hasta no hace muchos años, los mega eran los de 4.500 teus y luego se disparó a los 8 mil. Hoy estamos ya en los 13 y 14 mil teus. En este proceso de cambios a causa del precio del petróleo, los armadores están buscando protegerse de tantos y duros avatares económicos desde el 2008, soluciones para captar las esquivas cargas y minimizar la incidencia del petróleo en sus presupuestos, pasando por una dramática competencia que incluye a los grandes y los chicos. Parecería que una de las salidas sería la tendencia de ir a los grandes barcos portacontenedores arriba de los 10 mil teus, o sea la economía de escala. Fue un proceso que tuvo su principio en la crisis comercial internacional más los costos del petróleo que obligaron a los transportistas marítimos menores a ir al obligado recurso de reducir el valor de los fletes para competir, para salvarse, para meter contenedores en sus bodegas vacías y esto ha puesto presión en la caldera. Porque la actitud de competir afectó a los grandes transportistas del mundo, a los cuatro o cinco gigantes, que para responder a esta competencia los están obligando a construir barcos de 10 y 12 mil teus. Y en una batalla aún inconclusa, siguen los cambios. Por lo pronto todas las líneas navieras están subiendo los fletes aún frente a la situación de escasas cargas, o sea que los clientes deben pagar esta crisis. En esta cadena de transformaciones y en un escenario diferente, los grandes armadores del mundo, que han perdido y están perdiendo millones y millones de dólares con fletes deprimidos y barcos semillenos -sin créditos bancarios-, con esta solución de recurrir a sus gigantes barcos de 10 a 14 mil teus están presionando para abajo, transfiriendo problemas a las infraestructuras de los puertos de Europa, Asia y Estados Unidos. Muchos de estos puertos no están aún preparados para estos gigantes, y lo peor es que tendrán que invertir enormes sumas en adecuar sus infraestructuras: grúas diferentes, muelles, equipos, más espacio para las operativas portuarias, más servicios, y nueva informática. Los puertos o terminales que se preparan para atender y operar con estos monstruos ¿quedarán habilitados también para atender los barcos de 4 o 5 mil teus? A su vez los portacontenedores de 6, 7, 8 mil teus ¿serán radiados para los tráficos Norte-Sur? Con esto es obvio que la lista de puertos "hub" en la costa atlántica de Sudamérica se achica y en la punta quedarían los barcos de 2, 3 y 4 mil teus, como los nuevos "feeders". Es una temática que tendrá que definirse en estos próximos dos años, porque la crisis de las cargas y del transporte marítimo aún están presente y se está en el reacomodamiento de los tráficos, racionalización de los servicios semanales que conocemos, los "joint services", los charteos de barcos, los bancos indecisos de prestar dinero para grandes barcos -que pueden ser una aventura riesgosa- o para los menores, estabilidad de los fletes y el comportamiento del petróleo. Mientras tanto, los astilleros siguen largando al mercado los barcos ordenados construir, los que también participan en este combate, que achica la torta de las cargas.

DATOS. Recientemente leímos en Fairplay que sólo los grandes barcos pueden reducir los costos de transporte y, a tales efectos, un prestigioso analista señala que los costos de combustible para un contenedor son de 265 dólares en un barco de 5 mil teus y de 147 dólares para un barco de 12 mil teus. Otro experto señalaba que los grandes barcos pueden ahorrar el costoso cruce del Canal de Suez, y que los costos de personal -o sea tripulantes para un barco de 12 mil teus- es de 10 mil dólares diarios y para uno de 5 mil teus es de 8 mil dólares diarios.

Para este año está o estaba programada la entrega de un total de 58 grandes buques portacontenedores con capacidades superiores a los 7.500 teus que se incorporarán a la flota mundial en momentos, según se sabe, que las grandes empresas navieras tengan en sus barcos un total de 500 mil teus de espacios ociosos a causa de la reducción de los volúmenes de carga. Estos 58 buques son para Maersk, MSC, CMA-CGM, Cosco, Evergreen, que hoy son las empresas marítimas más grandes del mundo, y que como disponen del cash necesario están sorteando las actuales dificultades de falta de carga, fletes bajos o la fuerte competencia. Ya se sabe que los grandes buques arriba de los 7 mil contenedores son para los servicios Asia-Europa y Asia-USA que son los servicios "around the world", o sea Este-Oeste.