Astronautas en primera caminata espacial

Dos astronautas realizaron el jueves la primera caminata espacial de la misión del trasbordador Atlantis para hacer trabajos con una antena y cables en la Estación Espacial Internacional.

La estación y el trasbordador unidos pasaban sobre Sudamérica cuando Michael Foreman y el doctor Robert Satcher emergieron de la escotilla.

Satcher, el primer ortopedista en el espacio, estaba maravillado con la vista a 354 kilómetros de altura. "Hermoso", se atrevió apenas a murmurar.

Su compañero, un caminante espacial veterano, no pudo resistir hacer una broma.

"Es difícil de creer, Bobby, pero creo que tus pies se ven más grandes desde el espacio", dijo Foreman.

La misión de Atlantis llegó justo a tiempo para celebrar el jueves el cumpleaños 47 de la astronauta Nicole Stott, que está terminando una misión de tres meses en el espacio. Stott tendrá que esperar hasta que el trasbordador la devuelva a la Tierra la próxima semana para soplarle a sus velas, pues las flamas están prohibidas en la estación espacial.

La nave permanecerá en la estación espacial hasta el próximo miércoles. Dos caminantes espaciales más realizarán otras obras de mantenimiento en los días siguientes y harán que la estación orbital esté lista para las próximas visitas de otros transbordadores.

Los 12 viajeros espaciales han descargado varias toneladas de bombas, tanques y otras refacciones que vinieron con ellos en el Atlantis. De hecho lo hicieron pocas horas después de que el trasbordador se acoplara a la estación espacial el miércoles.

Todo el equipo mantendrá la estación espacial operando correctamente incluso después del próximo otoño cuando habrá otra misión de trasbordador.

Atlantis es el único trasbordador con el tamaño suficiente para remolcar esas enormes piezas para la estación espacial, por eso la NASA está tan dispuesta a llevarlas ahora, bastante antes de que se necesiten.

La NASA planea mantener la Estación Espacial Internacional en funcionamiento por lo menos hasta el 2015 y todavía quedan otras cinco misiones de transbordadores destinadas a obras en la estación. (AP)