La disyuntiva de Obama era actuar como Bush en el 2001 o como Nixon en 1972. En abril del 2001, un avión espía norteamericano rozó al cazabombardero que lo había descubierto y trataba de expulsarlo del espacio aéreo chino. El Mig-21 se precipitó a tierra mientras que el EP-3 tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia en la isla de Hainán. Bush exigió una inmediata devolución del avión, pero Beijing recién lo reintegró después de despanzurrarlo para estudiar hasta los más mínimos detalles del sofisticado artefacto estadounidense de espionaje aéreo.
La tensión bilateral escaló a las nubes porque la administración republicana intentaba colocar a China en el rol que había ocupado la Unión Soviética durante la Guerra Fría. Aunque resistió la presión de Washington, Beijing no se prestó a la recreación artificial de la Confrontación Este-Oeste.
En septiembre de ese mismo año, el ataque genocida de Al Qaeda dio al gobierno de Bush el "enemigo siniestro y colosal" que buscaba para justificar la implementación del unilateralismo y la doctrina de la guerra preventiva.
La contra-cara de aquel distanciamiento que tanto gravitó sobre la relación sino-americana en estos años, fue lo producido por la "diplomacia del ping pong" en la década del setenta. El primer ministro Chou En-lai invitó sorpresivamente al equipo norteamericano que participó del Torneo Mundial de Tenis de Mesa de Japón, a jugar partidos amistosos en China. El galés Roy Evans, presidente de la federación mundial de ese deporte, y el jugador norteamericano Glen Cowan, se convirtieron sin saberlo en el puente tendido por el lúcido estadista chino para un acercamiento con los Estados Unidos.
La llamada "diplomacia del ping pong" produjo el abrazo entre Richard Nixon y Mao Zedong. Kissinger y Nixon supieron entender que acercándose a Pekín aislaban a Moscú, porque el comunismo soviético y el chino eran rivales.
Obama decidió enterrar por inútil el distanciamiento provocado por Bush y actuar como Nixon en el `72. No sólo porque China es el financista de los Estados Unidos, sino porque sin su colaboración no podrá lograr sus objetivos estratégicos. Por eso su viaje al Asia fue para confirmar el orden multipolar existente, admitir a China como uno de esos polos de poder y pasar de una relación fría y distante a una alianza política estratégica.
Los frutos de este giro copernicano se verán en varios años, lo que hoy es evidente es que sin China es imposible poner bajo control las políticas nucleares de iraníes y norcoreanos, así como erradicar definitivamente el mega-terrorismo, instaurar un orden racional en los estados fallidos de Asia Central, enfrentar el cambio climático y consolidar en la globalización económica un crecimiento sin burbujas.
No está claro que Hu Jintao tenga la lucidez de Chou En-lai, pero si que el gigante asiático tiene tal peso en la economía mundial que resulta absurdo y peligroso seguir negándole un lugar en la mesa grande de las decisiones políticas.
Ahora bien, la alianza que impulsó el viaje de Obama genera incertidumbre en antiguos aliados como Corea del Sur, Taiwán y Japón, a pesar de que el gobierno de Yukío Hatoyama quiere desatar la política japonesa de la norteamericana y reclama una fuerte reducción de la presencia militar en Okinawa. También preocupa a los tibetanos, a los musulmanes de Xinjiang y a la disidencia birmana, asiduos blancos de brutales represiones. Temen ser la dote a pagar por el nuevo matrimonio.
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