La moda de vivir solo ya conquistó a Washington

DANIEL HERRERA LUSSICH

EN WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

Los datos surgidos del Censo terminan de mostrar una nueva moda en la capital estadounidense: la gente vive sola en Washington DC. Es la ciudad que más ha adoptado la costumbre, en general personas de buen nivel económico.

Simultáneamente, esa "onda" más costosa choca con la crisis y obliga en determinadas zonas o barrios a unirse para alquilar en conjunto, esto ocurre especialmente entre los habitantes latinos. También se da en estos días el incremento de la ayuda del estado, mediante bonos de comida o de aporte económico, y de la solidaridad familiar, de amigos o de la zona ante el aumento creciente del desempleo.

Se ha ido incrementando en los dos últimos años lo que se denomina "vivienda individual". Hay una tendencia a evitar compartir gastos, la familia se divide por razones laborales, jóvenes que llegan al final de sus estudios y descartan de plano las antiguas formas de alquiler de casas o habitaciones con otros compañeros para abaratar costos. El ritmo de actividades de la actualidad obliga muchas veces a no depender de nadie, a tener horarios diferentes. Y en especial, se demora bastante más la edad de casarse o se resiste la convivencia en pareja.

También todo indicaba, en este país, que a determinada edad el abuelo, abuela, madre o padre, se retiraba a vivir en una residencia de ancianos. Hoy, la prolongación de la edad promedio de vida hace optar a una gran mayoría por quedarse en sus hogares de siempre.

La Oficina del Censo divulgó el acelerado camino que tomó el estadounidense para vivir solo. En el 2000, el porcentaje de personas que tenía su hogar individual no llegaba al 20%, luego subió en DC y Alejandría, según muestras del 2006 al 2008, a la mitad, el 50% de las casas o apartamentos están habitadas por una sola persona.

"Washington se considera la meca de la nación en materia de individualidades", señaló al Washington Post, el demógrafo de Brookings Institution. " Y varios factores influyen para esa realidad".

En algunos condados se instalaron parejas del "baby boom", con los años uno de ellos murió y el otro ha seguido instalado en el mismo lugar, sin problemas económicos. Prefiere mantener las costumbres de siempre, ir a comprar a los negocios de hace varias décadas y que lo atienda el médico de familia de toda la vida.

En general, en la ciudad quedan los mayores de 40 años, acostumbrados a la facilidad de desplazamiento, a tener todo lo cotidiano cerca, a utilizar -contra el hábito general estadounidense- lo menos posible el automóvil. En cambio, las familias jóvenes buscan los suburbios, más amplitud y menos costo de la vivienda y mejores escuelas públicas para los hijos.

Otros que se han afincado en DC son los denominados de "edad adulta temprana", según señala Andrew Cherlin, sociólogo de la Universidad Johns Hopkins, quien enmarca en esa categoría a "núcleos de jóvenes que están terminando sus carreras y viven solos, más cómodos y van aplazando el matrimonio hasta que llega el título o el master". Son muchos los que no encaran compartir la vivienda. En cambio, era la costumbre de hace dos décadas. Esas personas, que andan por el entorno de los 25 a 35 años, se sienten más independientes y cuentan con mejores ingresos para vivir sin problemas económicos.

¡Cuidado!, esa cifra del Censo no es fiel reflejo de todo el país. Se da principalmente en Washington y estados cercanos. En todo Estados Unidos el promedio es de 28% de personas que viven en forma individual.

Otro factor que suma a esta forma personal del hogar nace de ser Washington el lugar o la ciudad con características muy especiales. Un alto porcentaje de sus habitantes es integrante de la elite política, diputados y senadores, ministros y altos funcionarios, que sólo están de lunes a viernes, el fin de semana viajan a sus estados originales donde en general permanece la familia. Una cosa parecida ocurre con muchos funcionarios de los organismos internacionales. Han firmado contratos de trabajo temporarios y sus familias por estudios de los hijos u otros motivos, permanecen en los países de origen.

Pero en forma simultánea a lo que surge del Censo en lo referente a la moda de vivir solo, también golpea el efecto de la crisis económica. Hay sectores de la población, ajenos a los cargos públicos, internacionales, diplomáticos o profesionales de alta especialización, que soportan sin grandes alternativas de cambio, el aumento del desempleo. Y se observa en calles de Washington a mucha gente pidiendo discretamente limosna o formando cola, en una de las plazas que da a la calle K, a la espera del ómnibus que trae el plato de comida de alguna obra social. El problema se extiende a ciertos barrios, en general habitados por inmigrantes y afro americanos sin trabajo, que hacen las compras de alimentos con bonos de apoyo de instituciones privadas o estatales. En uno de esos supermercados de zonas carenciadas las ventas de alimentos que se pagan con bonos alcanzan el 60% del total diario.

Las cifras que surgen de las estadísticas también en estos sectores son alarmantes. En todo el país el número de gente sin trabajo supera en algo los 15 millones, 7 de ellos surgidos apenas estalló la crisis .

Las cifras

50% Es la cantidad de casas o apartamentos en la ciudad de Washington que en 2008 estaban ocupadas por una sola persona.

28% El promedio de personas que viven solas en los Estados Unidos. Es una cifra sensiblemente menor a la de la capital.