MEF ve desafíos en educación y energía para sostener expansión

FABIÁN TISCORNIA

El Ministerio de Economía estima que las reformas en el ámbito macro y micro llevadas adelante en los últimos años, la inversión en infraestructura e innovación han elevado la tasa de crecimiento de largo plazo de la economía a 4%.

De todas maneras, en Economía se entiende que quedan desafíos planteados para poder consolidar esa expansión tales como "poner el foco" en la calidad de la educación -sobre todo a nivel de enseñanza secundaria-, ampliar la capacidad de generación eléctrica, mejorar la inserción externa del país y la capacidad de desarrollar políticas anticíclicas, dijo en diálogo con El País el integrante de la Asesoría Macroeconómica del MEF, Martín Vallcorba.

En el caso de la enseñanza, ejemplificó que "se lograron avances significativos en materia de asignación presupuestaria" al llegar a comprometer el 4,5% del Producto Interno Bruto con ese fin. "Ahora va a ser necesario poner el foco en la calidad de educación", recomendó.

Aún así, "hay un conjunto de avances, tanto desde el punto de vista macroeconómico y microeconómico como de las reglas de juego en general que permite que la economía tenga perspectivas de crecimiento de largo plazo bastante más elevadas que en el pasado", afirmó Vallcorba. (Ver nota aparte).

El MEF estima que en el largo plazo -"no en 2010 ni en 2011", aclaró- la economía crecerá al 4% anual, más allá de oscilaciones puntuales. Ese es el potencial de expansión, que en el pasado se ubicaba entre 2% y 2,5%. El Fondo Monetario Internacional, por ejemplo, entiende que la tasa de crecimiento de largo plazo de la economía uruguaya es de 3,8%.

Entre la década del 50 y el 2009, el crecimiento promedio de la economía uruguaya fue de 2,2% mientras que la región creció al 4% al igual que Chile, uno de los referentes (ver gráfico). Aunque si se separa el período entre 1985 y el 2000, Chile tuvo una expansión explosiva mientras Uruguay mejoró pero su promedio fue la mitad del de ese país (3,2%). Pero ahora, en el período 2004-2009, es Uruguay el que se ubica por encima de Chile.

Según Vallcorba "Chile hizo una serie de reformas que facilitaron y promovieron un crecimiento económico elevado en el pasado. Pero esos factores tienden a agotarse y hay que mantener el dinamismo".

Por eso, Uruguay tiene algunos retos por delante para mantener la solidez del crecimiento económico. Para el asesor del MEF "uno de los grandes desafíos es la educación secundaria, poder mejorar el porcentaje de jóvenes que terminan la enseñanza media".

Para Vallcorba, "en la comparación regional no estamos bien parados".

La situación es bien diferente en Primaria que en Secundaria. Mientras la tasa de cobertura en Primaria pasó de 0,55 en 1991 a 0,79 en 2008 -esto es que casi el 80% de los niños entre 6 y 11 años completan ese ciclo-, en el ciclo básico de Secundaria se ha mantenido estancada entre 0,66 y 0,68 en el mismo lapso. En tanto, en Bachillerato ha bajado de 0,44 en 1991 a 0,39 en 2008.

En infraestructura hay otro desafío, ya que si bien "se avanzó mucho", será necesario "profundizar más rápido en materia ferroviaria" y también "profundizar el trabajo realizado en el incremento de la capacidad de generación y culminar el proceso de interconexión con Brasil para mitigar riesgos", afirmó.

Otro reto es el de la inserción internacional, donde se debe "mejorar el Mercosur y continuar trabajando en acceso a terceros mercados negociando con otros países", expresó.

Aunque en los últimos años se incrementó la dependencia de Brasil -principal socio comercial e inversor en empresas locales-, "es fundamental no quedarse en eso", afirmó el funcionario. De todas maneras, señaló que "este Brasil que tenemos hoy no es el de los `90, la economía es más sólida y cuenta con fundamentos más importantes".

El último desafío planteado para asegurar el crecimiento al 4% anual en el largo plazo pasa por "continuar mejorando la capacidad de desarrollar políticas anticíclicas", dijo Vallcorba. Considera que en este período se avanzó pero "sigue siendo limitada la capacidad" para desarrollar políticas de ese tipo, que suponen ahorrar recursos cuando la economía está en crecimiento para volcarlos cuando hay contracciones.

Consultado sobre si se debería pensar en una regla fiscal, el asesor del MEF evaluó que "el cómo está abierto y hay que ver cuál es el mejor diseño; las reglas fiscales han funcionado en muchos lados y en otros no". Aún así dijo que "algún tipo de compromiso fiscal debe existir".

Mayor PIB genera más empleo

Según cálculos del MEF la elasticidad empleo-PIB creció en los últimos años. Esto es, por cada punto que crece el PIB cuánto aumenta en porcentaje el número de empleados en el sector privado. Entre 1990 y 1998 la elasticidad empleo-PIB era de 0,71, pasó a 0,79 entre 1999 y 2003 y aumentó a 0,85 entre 2004 y 2008. Esto significa que por cada punto que creció el PIB en ese período, subió 0,85% el número de ocupados privados. Pese a las críticas de empresarios por las leyes laborales aprobadas en este gobierno "si se mira en términos de desempleo, no impactaron negativamente en el mercado de trabajo", afirmó el asesor del MEF, Martín Vallcorba. "Estamos mejor que en los 90 que era el paradigma de la desregulación".

Varias razones permiten tener un mayor producto potencial

Para el integrante de la Asesoría Macroeconómica del Ministerio de Economía, Martín Vallcorba varias razones explican que el potencial de crecimiento de la economía sea mayor al de décadas atrás. Por un lado "hay una serie de reformas estructurales que han permitido una mejora en los fundamentos de la economía".

Entre ellas mencionó la tributaria, la reglamentación de la ley de promoción de inversiones, la concursal -porque "permite reducir la destrucción de valor en el proceso de liquidación de una empresa"- y la del Banco Central porque "permite una supervisión financiera unificada". También destacó otros procesos que vienen de gobiernos previos como el avance en el grado de apertura de la economía, la ley de puertos y las concesiones del aeropuerto y telefonía celular.

Según el funcionario otros aspectos que también influyen son los "esfuerzos en inversión pública en infraestructura" por el lado vial, portuario y el de ampliar la matriz energética.

Agregó a eso los "primeros pasos" en cuanto a inversión en innovación con la creación de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación para coordinación de programas.