"¡Luces, Cámara, revolución!": el cine en los estudios Hugowood

NEWSWEEK

En las peladas colinas situadas justo al este de Caracas, una enorme estructura de cemento y vidrio se cocina bajo el sol ecuatorial. La blanca fachada y los ventanales esfumados tienen el aspecto de una galería comercial o tal vez de un bloque de oficinas suburbanas genéricas.

Sin embargo, La Villa del Cine es la sede central de la más reciente campaña de Hugo Chávez en su lucha por conquistar los corazones y mentes de Latinoamérica: un estudio cinematográfico propiedad del Estado, que es la respuesta del hombre fuerte de Venezuela a lo que denomina la "tiranía" de Hollywood. Sus leales seguidores lo aclaman como una "plataforma" para "revolucionar la conciencia". Muchos venezolanos simplemente le llaman Hugowood.

Está situada a sólo 29 kilómetros del centro, aunque el viaje se convierte en una odisea de dos horas y media. Con la nafta subsidiada a un precio "petropopulista" de US$ 0,17 los cuatro litros y medio, parece que la totalidad de los 27 millones de habitantes salieron a las rutas. El presidente Chávez, conocido por sus devotos como Comandante Hugo, hizo un llamado a lo largo de Latinoamérica a alzarse en nombre del héroe de la independencia del Siglo XIX, Simón Bolívar, a romper los grilletes del neoliberalismo e incorporarse a la lucha por el "Socialismo del Siglo XXI". Con esa finalidad, se acerca a Hezbolá y al presidente de Irán, Mahmoud Ahmadinejad y está juntando aviones de combate y tanques de fabricación rusa, así como ha dado asistencia y confort a las narcoguerrillas colombianas. Pero, al quedar clavado en el tránsito fuera de la capital, cabe preguntarse por qué alguien cree en su retórica. Nadie en Venezuela podrá llegar a tiempo a la revolución bolivariana.

La Villa del Cine parece ser otra amenaza hueca. Poco después de trasponer los portones del estudio, un canal hecho por el hombre desemboca en una corriente artificial y el lecho de un lago. Aunque, cuando el periodista de Newsweek estuvo allí, no había agua. Dentro del edificio, los corredores e islas de edición están vacíos, excepto por uno o dos techies en jeans y calzado deportivo. Líneas de máquinas de coser están cubiertas por fundas en el atelier de los trajes. Un incendio originado en un problema eléctrico, más temprano en el año, dejó fuera de uso a la mayoría de los lugares de trabajo, obligando a los productores, editores, costureras, carpinteros e ingenieros a reubicarse. "Aquí está el Estudio 1. Seis o siete escenarios de películas caben aquí", gorjea un vivaz asistente de Relaciones Públicas de La Villa del Cine, mientras abre las puertas de un galpón vacío.

Al igual que casi todo en la República Bolivariana de Venezuela, La Villa del Cine fue construida para ser vista, pero no escrutada. Chávez tiene la costumbre de inaugurar proyectos parcialmente realizados, para salir en las fotos. Después pierde interés en ellos. Su estilo de liderazgo es el tema del cine, repleto de boinas rojas, milicias ciudadanas vestidas con uniforme de camuflaje y discursos de barricada que tienen la fuerza de un temporal. Pero, a muy pocos venezolanos les impresionaría si este proyecto termina como tantos otros -impulsivo, exorbitante, exagerado- dejado de lado-. Destacados cineastas se mantienen distantes, si pueden hacerlo. Otros aprietan los dientes. "Debido a que necesitan el dinero y porque Chávez tiene mucho dinero, los realizadores de películas son un sector altamente vulnerable al chantaje", dijo Fernando Rodríguez, crítico de arte del diario de Caracas, Tal Cual.

"Yo no tendría vinculación alguna con la Villa, si pudiera", indicó un destacado director de cine venezolano, que después pidió que su nombre se mantuviera en reserva.

Al igual que los autócratas del Siglo XX que emula, Chávez está fascinado por el poder del cine. Desde que Hitler buscó a Leni Riefenstahl, los dictadores han soñado con utilizar la fuerza épica de la pantalla grande para su libreto político. Con La Villa del Cine, Chávez se ha posicionado, ya sea de manera consciente o no, como el heredero de las principales figuras totalitarias del Siglo XX. Hasta la denominación del estudio es copiado de la Cinecittá, de Mussolini. Habiendo intimidado o cerrado a la mayoría de la prensa independiente, redactado una nueva Constitución y nacionalizado cientos de empresas, Chávez ha pasado a dominar la vida cotidiana de millones de venezolanos. Hugowood es otra apuesta a controlar la imaginación de ellos. Su eslogan oficial es: "¡Luces, cámara, revolución!".

EXTREMOS. El dinero proveniente del petróleo ha mantenido a las cámaras filmando desde que Hugowood abrió en 2006. En la actualidad, el complejo de estudios tiene 13 películas originales terminadas, con 12 más en producción y un presupuesto de US$ 16 millones sólo para 2009 (aunque sólo dos películas fueron presentadas este año). La producción incluye desde películas épicas de historia hasta comedias románticas y documentales. La narrativa varía, pero la norma es dividir al mundo en dos categorías: los que apoyan a Chávez y los que están en contra de él. Debido a que el trabajo de una revolución nunca finaliza, cada lunes, una comisión de expertos designados por el Estado, analiza un nuevo lote de guiones cinematográficos, y lo evalúa para ver si tiene contenido bolivariano apropiado. ¿Control del pensamiento? "Esto es defender a Venezuela", indicó el ministro de Cultura, Héctor Soto. "Me preocupa que nuestros hijos transcurran sus fines de semana mirando cómo Mel Gibson mata gente durante una hora y media".

Los productores, directores y actores del estudio se forjaron en las telenovelas, un género en el que Venezuela se destaca. Pero, con extensiones que a veces llegan a las dos horas o las superan y cargadas de dignidad revolucionaria, las películas de La Villa del Cine parecen telenovelas con esteroides. "Nuestro trabajo aquí no es sobre política, sino para seducir al público, haciendo las mejores películas que podemos", indicó Armando Silva, gerente de posproducción. Pero, los mensajes no muy ocultos son difíciles de evitar en comedias románticas como la nueva Libertador Morales, el hacedor de justicia, que relata la historia de un taxista y motociclista, un Robin Hood en dos ruedas que combate el tránsito de Caracas durante el día y la delincuencia en la noche. La principal producción de La Villa del Cine tuvo ingresos por unos US$ 200.000, contra recaudaciones en boletería de más de US$ 11 millones de La Era del Hielo 3. En el caso de quienes prefieren los documentales, La Empresa Petrolera de Venezuela utiliza noticieros, entrevistas a testigos y hasta dibujos animados para relatar cómo los venezolanos rescataron su fabulosa riqueza de los texanos rapaces.

Pero, pese a todo lo que se habla de purgar la estética imperialista, La Villa del Cine se enloquece por los ídolos de la pantalla yanquis que la visitan como son los casos de Tim Robbins, Kevin Spacey y Danny Glover. El año pasado, Sean Penn permaneció seis días en Venezuela y fue guiado alrededor del país por el propio Comandante Hugo. La gloria máxima fue el anuncio, en 2007, de que Chávez destinaría US$ 9 millones al proyecto de Glover para hacer una película sobre el revolucionario haitiano, Toussaint L`Ouverture (pese a que, hasta la fecha, nada ha surgido del proyecto). La adulación parece ser mutua. Chávez fue invitado de honor del Festival de Cine de Venecia, en septiembre, donde Oliver Stone dio la premiere de su nueva película Al sur de la frontera, un documental elogioso sobre el Comandante.

DERRIBAN. El hecho es que Hollywood no resulta tanto el enemigo, sino más bien la marca para Hugowood. Los directores, actores y técnicos del estudio tienen que complacer a un público que está acostumbrado a estándares de superproducción. Zamora, tierra y hombres libres, difundida en julio, empleó a 62 actores y 5.000 extras para relatar la historia de un terrateniente del Siglo XIX que se convirtió en combatiente por la libertad. El mayor éxito del estudio es El retorno de Miranda, que cuenta la vida de Francisco Miranda, quien antecedió a Bolívar. Con la participación de Glover en un papel destacado de pirata haitiano, el protagonista que da el título a la película, recorre cuatro continentes y cuatro décadas en su lucha por liberar a Venezuela del dominio español. Interpretado por el ídolo de la televisión, Jorge Reyes, Miranda seduce a Catalina la Grande, lucha en la Revolución Francesa, se encuentra con Thomas Jefferson y desafía a la Inquisición antes de morir como mártir en una prisión española. Hay abundantes combates con espada y odas a la libertad y la independencia, aunque después de dos horas y 20 minutos, los espectadores pueden terminar alentando a España.

ACUSADO. Jonathan Jakubowicz no discrepa con él. En 2005, el joven director de Caracas produjo Secuestro Express, una dura, pero altamente aclamada descripción de los delitos y corrupción en las calles venezolanas. La película fue distribuida por Miramax, recaudó US$ 2.4 millones y Jakubowicz fue promovido como candidato a un Óscar a la película extranjera. Sin embargo, Chávez lo vio de manera diferente. Su gobierno demandó a Jakubowicz por "socavar nuestra revolución".

Jakubowicz comprendió el mensaje y viajó a Los Angeles, donde está dirigiendo una nueva película, Reina del Sur, con Ben Kingsley y Eva Mendes. "El único objetivo de Chávez es estar en el poder", afirmó Jakubowicz. "La totalidad de su maquinaria de propaganda y cultura, incluyendo la producción de películas, trabaja hacia ese objetivo". Los críticos de Chávez sólo hablan abiertamente de un país que se encamina hacia el "Modelo Cubano" de control absoluto.

Por lo menos, Venezuela no ha quedado en el ostracismo como la Cuba de Castro. El día que el periodista de Newsweek concurrió a La Villa del Cine, el revuelo era provocado por la acreditación que se espera recibir de Dolby Surround Sound 5.1, que es la herramienta preferida por Hollywood para amplificar explosiones y el audio del desastre a niveles que estremecen el cráneo. "Estamos casi certificados", dijo uno de los técnicos, Armando Silva. "Esto nos permitirá exhibir las películas en los complejos de cines". La revolución será digitalizada.

Pero, hay que aguantar el Óscar. Un taxista contratado para llevar a empleados de La Villa del Cine al trabajo en Guarenas quedó maravillado por la portentosa fachada del estudio cinematográfico. "¿Cuándo van a empezar a mostrar películas?", preguntó. "Esta no es una sala de exhibición. Aquí hacemos películas", respondió Silva, quien enumeró algunos de los títulos surgidos del estudio. El taxista no conocía ninguno. Por lo menos, por ahora, Hollywood está seguro.