Frigoríficos sondean mercado en Estados Unidos

PABLO ANTÚNEZ

Con la presencia de varios industriales uruguayos, se desarrolla desde hoy y hasta el próximo sábado, en la ciudad de Washington, la reunión anual del Consejo de Importadores de Carne de Estados Unidos (Maica por su sigla en inglés).

El encuentro ofrece la oportunidad de conocer, de primera mano, las perspectivas del mercado, los problemas que se registran con la importación y detectar la posibilidad de acceder con productos de mayor valor agregado, que puedan diferenciar la carne uruguaya.

"Uruguay hoy no puede ser competitivo en el mercado de Estados Unidos por los productos que hacemos, pero siempre está la oportunidad de conocer las tendencias del mercado e irse preparando para un escenario de recuperación", aseguró en diálogo telefónico con El País Marcelo Secco, gerente del grupo Marfrig Alimentos.

En el caso de esta empresa, se mantienen algunas líneas de negocios con los importadores de carne estadounidenses, al igual que el resto de la industria frigorífica, no abandonaron el mercado pese al mal momento.

"Quedamos fuera del mercado porque, en este momento, en Estados Unidos, hay carne muy barata; la carne local está más barata que la uruguaya. Ante la opción de acceder a carne importada o la local, los importadores se vuelcan a la producida en Estados Unidos, porque puede controlarla más fácil", explicó Secco.

Por más que el actual escenario, temporalmente, "no facilita el acceso de carne vacuna uruguaya, por lo menos en el nivel de productos que teníamos antes", en el encuentro de la Maica, siempre está la oportunidad de mantener contacto directo con los clientes y detectar algunos problemas que están dificultando los negocios.

En la pasada edición, ante el surgimiento de grandes requisas de carne estadounidense debido a la Escherichia Coli O151H7, una cepa asociada a la carne de feed lot, los propios importadores pidieron mayores garantías sanitarias a Uruguay. Esta preocupación fue transmitida por la industria a las autoridades sanitarias uruguayas y, en conjunto, se creó un sistema que posibilitó ofrecerles mayores garantías de las que ya tenían los importadores.

Por otra parte, si bien el mercado estadounidense está con dificultades, "tiene un gran potencial de desarrollo de negocios y no nos podemos descansar, aún cuando el mercado esté deprimido".

Según las cifras del Instituto Nacional de Carnes generadas hasta el pasado 23 octubre, se había exportado a Estados Unidos 31.994 toneladas. Dentro de los tres países que conforman el Nafta es el más importante y hacia donde se vuelca el mayor volumen de carne bovina. Por otro lado, Uruguay tiene una cuota de 20.000 toneladas.