EE.UU.: polémica por caso de pilotos que "olvidaron aterrizar"

DANIEL HERRERA LUSSICH

En WASHINGTON

CORRESPONSAL PERMANENTE

Dos pilotos se olvidaron de aterrizar un avión y la FAA les acaba de revocar los permisos. La noticia, apenas se divulgó la semana pasada en todos los informativos, radios y diarios, despertó el comentario y la polémica entre los estadounidenses.

Unos la analizaban con cierto tono jocoso, otros con verdadera inquietud. Pero, a unos y a otros, les corrió un escalofrío y los dominó la indignación cuando se enteraron que, junto a los " dos pilotos que se olvidaron de aterrizar", iban en el avión de Northwest Airlines -y fueron inocentes protagonistas- 147 pasajeros que, se afirma, no corrieron riesgo de vida.

Hoy, una semana después del insólito suceso, ha trascendido que varios de los pasajeros han dejado constancia de su protesta y otros han golpeado los despachos de varios abogados, expertos en problemas vinculados a la aeronáutica, porque consideran que vivieron riesgos y demandan indemnizaciones.

La primera información, que corrió como reguero de pólvora, indicaba que los dos pilotos, que sobrepasaron en 240 kilómetros el aeropuerto de Minneapolis donde el plan de vuelo preveía que aterrizaran, estaban en animada charla y siguieron de largo, perdieron la noción del tiempo, y no escucharon las llamadas de alerta de la Torre de Control. "Discutían, amigable, pero acaloradamente, sobre la situación de la compañía aérea", fueron las primeras y no muy confiables explicaciones.

Luego se sucedieron múltiples versiones sobre la "distracción". "Estaban dormidos", se publicitó el viernes pasado en la prensa, "volando por instrumentos y no escucharon los llamados por la radio". Ayer surgió en todos los medios una nueva razón del cuestionado vuelo: los dos pilotos estaban utilizando computadores portátiles, "una violación de la política de la empresa", dijo uno de los investigadores de seguridad que tiene a cargo la aclaración del hecho.

Los controladores aéreos perdieron contacto por radio con el vuelo 188 de Northwest durante una hora, el miércoles pasado. Los pilotos dijeron que volaban a 37 mil pies de altura cuando comenzaron a discutir sobre procedimientos que se debían aplicar por la fusión de la Northwest con Delta Air Lines. La Administración Federal de Aviación (FAA) ha señalado que la investigación podría conducir a la suspensión de emergencia y revocación de las licencias de los pilotos.

En la entrevista con los investigadores, los pilotos remarcaron que no tenían problemas médicos actuales, que no estaban cansados y que no habían estado involucrados en accidentes. Los expertos de seguridad aérea hasta ahora solo se han animado a expresar sobre el tema: "es sorprendente".

El presidente de la Fundación sobre Seguridad en los Vuelos, Bill Voss, organización sin fines de lucro, afirmó ayer que "posiblemente estén diciendo la verdad, porque yo no habría sido capaz de inventar una mentira de esa naturaleza. Se sabe que durante el vuelo está totalmente contra las políticas de la aerolínea el uso de computadoras portátiles como el manejo en actividades no relacionadas con los comandos".

La cifra

147 Era el número de pasajeros a bordo del vuelo de Northwest Airlines que no aterrizó en Minneapolis como estaba previsto.