Pakistán dice que 60 extremistas han muerto en ofensiva militar

El ejército pakistaní dijo el domingo que 609 extremistas han muerto en las primeras 24 horas de una vasta ofensiva contra el Talibán cerca de la frontera con Afganistán.

Una declaración del ejército dice que seis soldados han muerto en el mismo período.

No fue posible verificar independientemente las cifras porque las fuerzas armadas impiden que los reporteros se acerquen al área de combates.

Militantes se enfrentaron el domingo a soldados pakistaníes que avanzaban hacia su principal bastión junto a la frontera con Afganistán, en medio de indicios de que el ejército va a encontrar una pelea más dura que en otros ataques contra al-Qaida y el Talibán en el noroeste del país.

La operación en Waziristán del Sur sigue a reiterados pedidos de Estados Unidos de que el gobierno ataque a los yijadistas responsables por ataques terroristas en Pakistán y al-Qaida y otras milicias extremistas que se piensa planean ataques en Occidente.

La ofensiva involucra mayormente a solados pobremente equipados y entrenados para combatir en guerras convencionales, no en operaciones contrainsurgencia, que han fracasado en otras tres campañas en la montañosa región desde el 2004. El área está casi totalmente bajo control del Talibán.

Reporteros no tienen acceso a la región, pero versiones el domingo indican que los 30.000 soldados van a enfrentar combates más sangrientos que en el Valle de Swat, otra área norteña arrebatada por el ejército a insurgentes previamente este año.

"Los milicianos están ofreciendo mucha resistencia a cualquier movimiento de soldados", dijo Ehsan Mahsud, un residente del poblado de Makeen, a The Associated Press desde el pueblo de Mir Ali, cercano a la zona de batalla. Mahsud y un amigo llegaron allí el domingo tras viajar toda la noche.

Combates matutinos dejaron un soldado y siete extremistas muertos, dijeron funcionarios de inteligencia a condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con la prensa. Las autoridades dijeron el sábado que cinco soldados y 11 insurgentes murieron en el primer día de la campaña.

Mahsud dijo que el ejército parecía estarse apoyando mayormente en ataques aéreos y artilleros contra las milicias, que ocupaban terrenos altos. Dijo que los extremistas disparaban con ametralladoras pesadas contra helicópteros artillados, obligando a la fuerza aérea a emplear aviones.

El ejército se enfrenta con unos 10.000 milicianos locales y 1.500 combatientes extranjeros, mayormente de Asia Central. (AP)