Primera vacuna que disminuye el riesgo de contagio del sida

BANGKOK | AP, AFP Y ANSA

Por primera vez, una vacuna experimental logró vencer al virus del sida. El fármaco, creado por científicos estadounidenses y tailandeses, obtuvo buenos resultados en un tercio de los 16.000 voluntarios de Bangkok que se sometieron a la prueba.

Fueron 25 años de fracasos en busca de una fórmula que logre vencer el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Los pronósticos y las esperanzas de los científicos eran cada vez peores. Pero ayer, en contra de las expectativas, los expertos comunicaron sobre el "modesto" éxito de la nueva vacuna. El medicamento, aún a prueba, fue eficaz en el 31% de los voluntarios a los que se les aplicó.

El resultado fue calificado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la agencia de Naciones Unidas contra la enfermedad, ONUSIDA, como "significativo" y "muy alentador", aunque también "modesto". De los 16.000 voluntarios una mitad fueron vacunados y la otra recibió un placebo. Del total se contaminaron 125; 51 en el grupo vacunado y 74 en el que se le administró el placebo.

Los investigadores también esperaban que se redujera la carga viral en las personas infectadas, pero no fue así. Algo que hace prever que la solución final todavía está muy lejos.

"No tenemos la vacuna contra el HIV", aclaró el profesor Jean Francois Delfraissy, director de la Agencia Francesa de Investigaciones contra el Sida (ANRS). Su colega y profesor de la misma institución, Francois Danis, señaló, en tanto, que "la biología del virus es más compleja que todos los agentes infecciosos para los cuales se concibieron vacunas hasta ahora". Es que el virus del sida, identificado en 1983 y que ya se cobró la vida de 25 millones de personas en todo el planeta, tiene como principal característica la diversidad de sus secuencias genéticas y la rapidez con la que suele mutar.

Pero, pese a todo, el descubrimiento es un avance. El director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas estadounidense, Anthony Fauci, admitió que aunque este "no es el final del camino", sí es un importante comienzo.

La vacuna "me proporciona un prudente optimismo sobre la posibilidad de mejorar este resultado" y desarrollar una vacuna más efectiva contra el sida. Fauci reconoció, en una entrevista publicada ayer por The New York Times, que "desde hace más de 20 años las pruebas de vacunas fueron esencialmente un fracaso".

Es que las decepciones en busca del medicamento ya fueron muchas, sobre todo en los últimos tiempos. En 2007, las pruebas de una vacuna del gigante farmacéutico Merck, provocaron más contaminaciones entre los vacunados que en los que no lo estaban. Las pruebas se interrumpieron.

Menos de un año después, preocupado por su eficacia, Estados Unidos anuló los experimentos sobre otro medicamento que pretendía ganarle al virus. Durante la última Conferencia Mundial sobre Sida, que en el verano boreal de 2008 reunió a unos 22.000 especialistas en México, el desencanto fue evidente. Muchas voces se levantaron para sugerir que se destine más dinero a la prevención. Pero los resultados no fueron buenos. Los fondos destinados a las investigaciones para dar con una vacuna contra el sida se redujeron un 10% en 2008 con respecto a 2007.

La búsqueda de un fármaco eficaz es inevitable para una enfermedad contra la cual los tratamientos tienen duros efectos secundarios y, como si fuera poco, cuyos precios son muy elevados; algo importante ya que el 95% de infectados viven en países en vías de desarrollo.

Por eso, aunque relativo, el éxito de los científicos estadounidenses y tailandeses es relevante y podría tener un gran impacto. Todos los días, 7.500 personas se infectan de VIH a nivel mundial; según ONUSIDA dos millones murieron por la enfermedad en 2007.

"Este día marca un hito histórico", dijo Mitchell Warren, director ejecutivo de la Coalición por la Propugnación de una Vacuna para el SIDA, un grupo internacional que trabaja para el desarrollo del medicamento. Warren agregó: "Tomará tiempo y recursos para analizar y comprender los datos en su totalidad, pero existe poca duda de que este descubrimiento revitalizará y reencauzará el campo de la vacuna contra el sida".

Bruni defiende a las madres seropositivas

Nueva York | La primera dama francesa, Carla Bruni, se convirtió en embajadora de las madres seropositivas ante la ONU y llamó a aumentar las curaciones para las mujeres contagiadas, con el objeto de evitar la transmisión del virus a sus hijos.

Al margen de la Asamblea General, Bruni habló en una de las salas del Palacio de Vidrio, mientras su marido se encontraba en la platea.

El objetivo de Bruni, en nombre del Global Fund para la Lucha contra el Sida, es eliminar la transmisión del HIV entre madre e hijo a más tardar en 2015. Según estimaciones de la OMS, en 2007 solo una mujer enferma cada tres tuvo acceso a este tipo de curaciones. ANSA