Un muralista uruguayo en la bisagra del siglo XX

JORGE ABBONDANZA

Los periodistas de El País han trabajado durante décadas al pie de un gran mural de Norberto Berdía que preside la redacción en la calle Zelmar Michelini desde los años `50.

En formato más pequeño, lo que se expone ahora en el Museo Blanes (Avda. Millán 4015) es una serie de pinturas y dibujos que registran el paso de Berdía por la temática de realismo social que tuvo su expansión en las primeras décadas del siglo XX y luego por los terrenos de la abstracción, área en la cual desarrolló las etapas finales de su larga trayectoria.

Nacido en Montevideo en 1899 y fallecido en Buenos Aires en 1983, Berdía fue no solamente una figura destacada en el período más fermental de la actividad plástica uruguaya (los años 40, 50 y 60) sino también un artista de visible inquietud ante las nuevas tendencias y vuelcos que experimentaban entonces los lenguajes visuales.

Como reflejo de ello, incursionó ampliamente en el muralismo, un campo para el cual lo había estimulado de manera decisiva la visita de David A. Siqueiros a Montevideo en 1933, entusiasmándolo definitivamente la estadía que cumplió en México (en uso de la Beca Gallinal de Artes Plásticas) durante la década siguiente, ocasión en la que se zambulló en el movimiento muralista, colaboró en la realización de las grandes pinturas del Palacio de Bellas Artes de la capital mexicana y tuvo el auspicio de Siqueiros cuando expuso su obra pictórica en aquella ciudad. En 1948, al regresar al Uruguay, perseveró en ese despliegue monumentalista, al que aplicó la robustez de diseño de su frecuentación del realismo social, contándose entre sus murales más notorios los del hotel San Rafael de Punta del Este y el del diario El País, cuyos proyectos iniciales integran la presente muestra del Museo Blanes, formada con los trabajos conservados en el ámbito familiar de Berdía luego de su muerte.

De manera similar a lo ocurrido con Cúneo, que en una etapa de madurez de su carrera dejó de lado el paisajismo -que había sido una culminación magistral en los años 30 y 40- para adherir a la corriente de la abstracción, Berdía se incorporó asimismo al Movimiento de Arte No Figurativo, que había surgido en Montevideo a comienzos de la década del 50, sumando sus propuestas de geometrismo abstracto y sus manchas a las de notorios colegas como María Freire, José Pedro Costigliolo, Julio Verdié o Antonio Llorens, entre otros, sin abandonar, empero, sus ejercitaciones figurativas.

Es interesante observar lo que Berdía respondió cuando un periodista montevideano lo entrevistó al incorporarse al grupo de pintores abstractos de aquel momento. Dice por ejemplo que "el arte no-objetivo puede llegar a expresar todos los rasgos espirituales y emocionales del artista, tal como lo puede expresar la música" y agrega luego que a esa línea de expresión alejada de lo representativo "le está vedado dar una referencia al hecho histórico o al drama social, ya que por esencia el arte no-objetivo se engarza en lo más íntimo del proceso espiritual de cada creador".

En esa gran bisagra del siglo XX, la que giraba entre la pintura figurativa y la que no lo era, se embarcó Norberto Berdía, como lo testimonia cincuenta años después la exposición del Museo Blanes.

Tendencias: Lo social y lo abstracto son eje de pinturas y dibujos que ahora se exponen.