La policía recuerda a los cuatro caídos en la unión

RENZO ROSSELLO

La emboscada de la calle Morelli convulsionó a la ciudad hace 20 años. Los cuatro policías que murieron allí son homenajeados hoy en la Dirección de Investigaciones, a la que pertenecían. Durante una década las bandas de asaltantes hicieron estragos.

Los hermanos Benavídez se habían labrado su historial de "pesados" en el curso de un puñado de asaltos. Víctor Hugo, Abayubá Hugo y Jorge Hugo Benavídez y el único que no era de la familia, Luis Castro, se habían convertido en obsesión para los hombres del Departamento de Hurtos y Rapiñas. La noche del 24 habían dado su último golpe en Malvín. El dato de dónde se refugiaban llegó a los investigadores de la Brigada de Asaltos -la unidad especializada en casos de atracos-, la madrugada siguiente.

El margen para los policías era, como es costumbre, muy escaso. Esa noche en el despacho del segundo piso de la Jefatura, el jefe de la Brigada de Asaltos, el subcomisario Washington Rodríguez reunió a sus hombres de mayor confianza: el oficial principal Walter Román, el cabo Daniel Núñez y el agente Héctor Vargas. La pregunta era: ¿cuánto tiempo permanecerían en el refugio? La orden de allanamiento del juez podía llegar demasiado tarde. Así que poco después de las cuatro de la madrugada los cuatro policías partieron para la Unión. Otro equipo los acompañaba como apoyo.

Alrededor de las cinco el coche de Investigaciones se apostó frente al 4247 de la calle Morelli casi Villagrán. No podían entrar hasta la salida del sol, pero al menos podrían controlar los movimientos y, quizá con suerte, detener en la calle a alguno de los maleantes. Nadie salió por la puerta de calle de la modesta propiedad horizontal.

A las seis de la mañana los cuatro policías bajaron del coche y entraron por el estrecho pasillo. Uno de ellos golpeó a la puerta, del otro lado contestó la voz de un niño. Pero mientras esperaban se abrió una puerta lateral a espaldas de los policías. Desde allí los Benavídez abrieron fuego.

Los cuatro policías fueron literalmente "barridos" por las descargas de armas automáticas de alto poder. Tal como constatarían más tarde, poseían un verdadero arsenal. Mientras esto ocurría en el interior de la finca, los efectivos que aguardaban en apoyo a sus compañeros comenzaron a desplegarse y a pedir refuerzos.

Los asaltantes comenzaron la huida por los techos de las fincas linderas. Durante la persecución y tiroteo cayó abatido uno de los hermanos, Víctor Hugo; los otros tres lograron escapar. El operativo de búsqueda se amplió a varios puntos de la ciudad. Unas horas después otro contingente policial dio con el mayor de los Benavídez y jefe de la banda en una vivienda del Cerrito de la Victoria. Intentó oponer resistencia pero fue muerto por los disparos policiales. La casa de la calle Jaime Roldós y Pons donde se refugió fue rodeada por varias decenas de policías. Se cuenta que recibió 92 impactos.

Además de los cuatro policías fallecidos, hubo otros cuatro heridos en la balacera.

El último de los Benavídez cayó unos días más tarde en Florida. Huía con su pareja y no tuvieron mejor idea que entrar a un campo a pedir comida. Resultó ser una granja policial. Años después, al salir de prisión intentó asaltar una financiera y fue muerto al enfrentarse a un policía en otro tiroteo. Ninguno de los hermanos de la temible banda sobrevivió.

Un veterano sargento de la Brigada de Asaltos, el único de los efectivos de esa época que permanece en actividad, será el encargado de recordar el episodio y homenajear a sus compañeros caídos hoy a las 10 en el primer piso de la Jefatura de Policía.

Los cuatro policías que murieron en el tiroteo

Washington Rodríguez

Subcomisario

Jefe de la Brigada de Asaltos y responsable del operativo de búsqueda y captura de la banda de los Benavídez.

Walter Román

oficial principal

Segundo al mando de la Brigada de Asaltos, la sección especializada en atracos del Departamento de Hurtos y Rapiñas.

Daniel Núñez

cabo

Integrante de la Brigada de Asaltos y parte de la comitiva policial que esa mañana intentó la captura de la banda.

Héctor Vargas

agente de primera

El integrante de menor rango de la comitiva de la Brigada de Asaltos que actuó en la mañana del 25 de agosto de 1989.