"Firme en la vertical que las grandes causas mantienen en los hombres dignos de ellas"

"Por su compresión que estimuló nuestras inquietudes; por su tolerancia, que aceptó nuestros errores de hombres; por su ejemplo, que nos hizo periodistas, pero también hombres". Ese es el texto de una placa que recuerda a don Carlos Scheck en nuestra empresa. El autor de esa formidable síntesis fue el Dr. Eduardo Rodríguez Larreta.

El País nació el 14 de septiembre de 1918 con el objetivo de luchar por una reforma constitucional que consagrara las mejores garantías para el sufragio. Poco después, electos por la ciudadanía, tres de sus fundadores formaron parte de la Asamblea Constituyente que consagró, entre otros bienes ciudadanos, la inscripción obligatoria en el registro cívico, el voto secreto, el sufragio universal, la representación proporcional y el derecho a interpelar a las autoridades. Fueron ellos los abogados Leonel Aguirre, Washington Beltrán y Eduardo Rodríguez Larreta.

Por aquél entonces surgían y desaparecían periódicos cada pocos años; era la consecuencia de medios de comunicación fundados para defender ideas y representar a sectores políticos. El País pudo ser otro entre ellos, sus postulados editoriales habían conquistado numerosos lectores, pero la economía del proyecto no se acompasaba con el éxito. Fue el cuarto fundador, el Cr. Carlos Scheck quien transformó a un proyecto de ideas en un periódico moderno, económicamente saludable, profesional y perdurable.

"Muchas veces al verlo, nos daban ganas de pedirle perdón por los graves tropiezos que la empresa experimentaba al mantener una línea altiva, rebelde; pero jamás nos dio motivo para hacerlo, siempre enhiesto, siempre firme en la vertical que las grandes causas mantienen en los hombres que son dignos de ellas". Así lo consignaba Eduardo Rodríguez Larreta en un artículo publicado al mes del fallecimiento de don Carlos.

En una ocasión Luis Pedro Bonavita, el Redactor Responsable en esos tiempos, le preguntó por qué venía en ómnibus al diario, por qué no viajaba en su auto. "Lo vendí; tenía que liquidar una partida de papel", contestó con su concisión acostumbrada. Bonavita comentó admirado este episodio ... aunque ignorando que fueron tres y no uno los automóviles que tuvieron el honroso destino de salvaguardar el futuro de El País durante los duros momentos de la dictadura de Terra.

Cuando la historia de El País dio comienzo, Aguirre tenía 42 años, Beltrán 33, Rodríguez Larreta 29 y Scheck apenas 25. Asombra todavía hoy su madurez, capacidad y responsabilidad hacia la empresa que contribuyó a consolidar.

La primera edición de El País se imprimió en una vetusta rotativa con capacidad para apenas 15.000 ejemplares por hora. Pluma y tintero, más algunas pocas estilográficas eran las herramientas de los periodistas. Sus cuartillas eran procesadas en tres linotipos tan viejas como la rotativa o en alguna de las tres componedoras mecánicas. No era para sorprenderse, buena parte de los periódicos se componían a mano en edificios que solían estar en la calle Ciudadela, la Fleet Street uruguaya. El País se editaba en Ciudadela 1400 esquina Mercedes.

Gracias a la transformación y al riguroso control financiero, en 1920 el diario pudo adquirir una rotativa Dúplex de 30.000 ejemplares por hora y ocho linotipos. Era apenas el comienzo; el equipamiento continuó ampliándose hasta que su primera sede quedó chica.

El Cr. Carlos Scheck contrató al estudio De los Campos Puente & Tournier para que construyera un edificio en la Plaza Cagancha, a metros de donde los autobuses de ONDA salían de madrugada con ejemplares para todo el Uruguay. Esto ocurrió en 1938 y donde hoy está el Teatro del Centro trepidaba una Dúplex Unitubular de 50.000 ejemplares por hora.

Fue toda una revolución para la época, pero resultó insuficiente en corto lapso, pues los uruguayos éramos cada vez más cultos, más democráticos y más lectores de diarios. Casi coincidentemente con el Mundial de 1950, quedó inaugurado el edificio construido por el mismo estudio arquitectónico, en lo que hoy es Zelmar Michelini 1287.

Ese edificio se inauguró con una Goss y 25 linotipos. La rotativa tenía una previsión de 60.000 ejemplares por hora, pero los operarios de El País la modificaron para que rindiera hasta 72.000 ejemplares. Fue en esta sede que se produjo la transición al Offset, al color, a la multiplicación de suplementos, a las promociones, concursos, álbumes, fascículos y piezas publicitarias que transformaron a El País en el anunciante más premiado. Detrás de toda esta evolución estaba la mano firme de don Carlos.

También allí tuvo lugar el traspaso generacional. Los hijos de los fundadores que más capacidad habían probado desde humildes responsabilidades, continuaron el mismo estilo familiar y la misma distribución de tareas. El País continuó creciendo hasta alcanzar los máximos niveles de liderazgo de la mano de esa segunda generación. Tanta fue la expansión que también esa sede fue insuficiente y la empresa tuvo que comprar un depósito para el papel en la calle Cebollatí, una sede para El Libro de los Clasificados y una segunda planta de impresión en la calle Palleja, mientras continuaba modernizando su equipamiento y rediseñando tanto el diario como los procesos internos de administración.

El penoso decurso de la vida impuso la responsabilidad a la tercera generación, los nietos de don Carlos, Aguirre, Beltrán y Rodríguez Larreta. Heredaron una empresa en su plenitud, uno de los más singulares casos de liderazgo en América Latina. Y la honraron adoptando la crucial decisión de invertir para producir la mayor expansión en la historia del diario: la Planta Industrial ubicada en los Accesos a Montevideo y equipada con la más sofisticada maquinaria.

Es una nueva manifestación de confianza en el futuro del país, la misma fe que iluminó a don Carlos Scheck cuando forjó las metas que nos llevaron hasta aquí, exactamente cincuenta años después de su lamentado fallecimiento.