Taiwán: víctimas del tifón podrían ser 500

TAIPEI | AP Y AFP

Las inundaciones y desplazamientos de tierra ocasionados el pasado fin de semana por el tifón Morakot mataron aproximadamente a 500 personas, según reconoció ayer el presidente taiwanés Ma Ying-jeou.

Morakot dejó 7.000 personas sin vivienda y causó daños a propiedad y a la agricultura de más 1.500 millones de dólares estadounidense, señaló ayer el mandatario durante una conferencia de seguridad nacional, la primera a la que llama desde que tomó el cargo hace 15 meses. Ma dijo que Morakot ha infligido a la isla el daño más severo en 50 años.

El presidente hizo un llamado a funcionarios para que incrementen las operaciones de rescate y ayuda. "Aunque la operación de rescate sigue en curso, hemos comenzado el trabajo de rehabilitación y reconstrucción", agregó Ma.

El tifón Morakot arrojó más de dos metros de lluvia sobre la isla el fin de semana pasado. Un total de 15.400 aldeanos han sido transportados a un lugar seguro, y los rescatistas están esforzándose por salvar a 1.900 personas que aún están varadas en villas remotas. Ma dijo que la cifra de muertes incluye 120 confirmadas y cerca de 380 personas que se cree están sepultadas por un alud en Shiao Lin, la aldea más fuertemente afectada por la tragedia.

Las autoridades ya han abandonado las esperanzas de encontrar a alguien con vida bajo las toneladas de lodo que cubren ahora Shiao Lin, dijo Yang Chiu-hsing, jefe del condado de Kaohsiung. En lugar de escarbar para llegar a cerca de 170 casas sepultadas por el desplazamiento de tierra, se construirá en el lugar un parque memorial, dijo a reporteros.

Al incrementarse las quejas públicas sobre un lento trabajo de rescate, el gobierno señaló que sus operaciones han sido obstaculizadas por el derrumbe de puentes y la desaparición de carreteras. Los rescatistas han dependido del uso de helicópteros para llegar a las áreas más dañadas, y el jueves las autoridades solicitaron a gobiernos extranjeros helicópteros más grandes capaces de transportar equipo de desplazamiento terrestre y albergues.

Muchos aldeanos han conducido sus propias operaciones de rescate. Más de 20.000 soldados se han unido a trabajadores civiles en el trabajo de rescate, limpieza y rehabilitación. El objetivo es encontrar a miles de damnificados, muchos de los cuales carecen de alimentos desde el paso del tifón.