Precios de combustibles presionan costos en agro

CONSULTORA SERAGRO

El precio de los combustibles volvió a subir. Si bien en pesos corrientes aún está debajo de su nivel de un año atrás, presiona al alza los costos de las producciones, particularmente las más intensivas en utilización de combustibles.

Los sectores más afectados son la lechería y la agricultura. Pese a esto, la mayor productividad permite que siga el crecimiento sectorial.

La evolución en el precio interno de las naftas ha acompañado casi en paralelo la del precio internacional del petróleo. Sin embargo, no ha sucedido lo mismo con el gasoil, en una decisión política por parte de la administración tendiente a emparejar el precio de ambos combustibles. El argumento es promover un consumo en la plaza local más equilibrado entre gasoil y naftas.

Así, en lo que va de la administración del presidente Váz-quez, el precio de la nafta en dólares subió 26%, mientras el del petróleo lo hizo 29% en el mercado internacional. El precio del gasoil, sin embargo, subió 84% en el mismo período (ver gráfica).

En el caso particular del gasoil, el combustible por excelencia del agro y el transporte, el precio hoy es de 1,24 US$/l, por encima de los 1,17 US$/l de agosto de 2007. En el interregno, tuvo lugar el boom y posterior derrumbe de precios internacionales (ver gráfica 1).

Impacto por rubro. En la agricultura de secano la adopción generalizada de la siembra directa, en los últimos años, permitió reducir a menos de la mitad el costo de combustible por hectárea, aunque sigue siendo un componente importante del costo.

En arroz, el cambio tecnológico no ha tenido el mismo impacto, pues si bien se realiza siembra directa, todas las tareas de preparación de chacras y sistematización, siguen utilizando en forma intensa el combustible.

Por tanto, el impacto de la reciente suba del gasoil pesará más en el costo del arroz que en otros cultivos.

De todas formas, esto es solo parte de la historia. También hay que considerar el precio del producto y su relación con la evolución del precio del insumo en cuestión.

Dado que los precios de los granos se han fortalecido también (de hecho, su correlación con el precio internacional del petróleo es muy alta), no se han registrado variaciones significativas en la relación insumo/producto en los últimos años, si bien el gasoil se encareció en términos relativos a los de comienzos de la década (ver gráfica 2).

La agricultura ha logrado superar esto, como dijimos, reduciendo el uso del combustible con la directa y aumentando la productividad por hectárea, lo que implica aumentar la producción por unidad de combustible consumido.

En el caso de la lechería, el gasoil es uno de los principales costos y el aumento reciente reduce los márgenes, en un sector que está complicado.

La relación de precios entre gasoil y leche empeoró para el productor en los últimos años (ver gráfica 3). De todas formas, también en este caso se ha registrado un aumento en la productividad por hectárea, tanto productividad propia (más producción por hectárea de pasto), como "importando" productividad desde la agricultura, aumentando el consumo de concentrados (particularmente sorgo de grano húmedo).

Biocombustibles. La alta correlación entre precios de los granos y petróleo es histórica, pero se ha acentuado con la incorporación de cereales (maíz) y oleaginosos (soja, colza, etc.), a la producción de biocombustibles.

En la medida que esta tendencia prosiga en el mercado global, es difícil pensar en un "descalce" entre precios de granos y petróleo.

En materia de biocombustibles, Uruguay también está jugando su baza. En las próximas semanas -se estima fines de septiembre- comenzarán a ofrecerse la nafta y el gasoil ya mezclados con biocombustibles, otra de las estrategias centrales de la actual administración en materia energética.

En concreto, ALUR comenzará a proveer el etanol para que Ancap mezcle todas sus naftas al 5%, mientras en las plantas de biodiesel que instaló en el complejo industrial de Cousa (en Montevideo), comenzará a refinar el biodiesel para mezclar al 2% con gasoil.

De hecho, ya en estos días Ancap está testeando la mezcla de nafta con etanol en parte de su flota.

El proyecto ha tenido un fuerte respaldo político del gobierno, pese a diversos cuestionamientos sobre su real impacto a largo plazo. Se duda de la capacidad de producir estos biocombustibles en forma eficiente, sin subsidio.

Desde ALUR, se hace hincapié en la reducción que implica en cuanto a importaciones de petróleo, así como en el impacto en el desarrollo del norte del país.

También destacan que ambos procesos conllevan el aumento en la producción de alimentos para la suplementación animal.

La cifra

1,24 dólares es el precio actual del gasoil cuando en agosto del año 2007 la misma cantidad del combustible costaba US$ 1,17.

Aumento en la frontera

El gobierno redujo el descuento a las naftas en las estaciones de servicio ubicadas hasta 20 kilómetros de los puentes limítrofes con Argentina. La rebaja era de un 28%, pasará a ser de 16% desde septiembre. El Ejecutivo argumentó que el cambio se justifica porque en Argentina las tarifas de los combustibles aumentaron más que en Uruguay.