1880: tres italianos de Montevideo a Livorno en un velero de 9 metros

EMILIO CAZALÁ

Seguramente muy pocos uruguayos saben que hace 129 años tres aventureros italianos, construyeron en Montevideo un velero de 9 metros de eslora y con la bandera uruguaya se dieron a la aventura de cruzar el Océano Atlántico con un sextante como única guía; aunque alguno de los tres debía tener conocimientos náuticos. Vaya uno a saber con cuántos sobresaltos, angustias, desesperación, y fatigas, se encontraron estos tres navegantes, en la soledad oceánica antes de atravesar las Columnas de Hércules y meterse en el Mediterráneo rumbo a un puerto de Italia, Livorno, donde llegaron, meses más tarde sanos y salvos. Sin duda aquellos aventureros que buscaron y encontraron emociones sin par, aún cuando optaron por el Atlántico más corto y navegar costas africanas (Recife-Liberia/Guinea), debieron haber sorprendido a los de Livorno y a otros italianos con sus sorprendentes y jugosos relatos, que, seguramente recogió la prensa de entonces. El afortunado viaje en ese barquichuelo, constituyó una hazaña y eso mereció que los tres tripulantes fueran condecorados por el Rey de Italia, Víctor Manuel II, mientras que la embarcación permaneció décadas en el Antiguo Arsenal de Venecia. A más de un siglo de esta hazaña, que quizá no tuvo prensa en el Montevideo de entonces, lo transcendente, lo que realmente nos sorprende hoy, es que el "Il Leone Di Caprera", tal era el nombre de la embarcación logró sobrevivir a estos 129 años y más aún, está recuperada, flamante y en exhibición con la bandera uruguaya, que con ella partió de Montevideo.

La embarcación salió a fines de 1880 de Montevideo donde había sido construida en el varadero de Briasco con técnicas muy avanzadas para la época, quizá eso explique su resistencia a la vejez. En 1880 no existía, el puerto y sólo algunos muelles de madera propiedad de las barracas introductoras, sal, carbón y exportadoras de frutos del país. Lo importante es que por esos años ya se habían instalado los artesanos náuticos italianos y catalanes, creemos que por la zona del Cerro, La Teja y Capurro, al tiempo que se estaba construyendo el dique de Cibils, los ingleses habían entrado con los ferrocarriles y su tecnología y en ese escenario tuvimos el Frigorífico Liebiggs, luego Anglo. De manera que estaban los maestros y había donde aprender. Según los datos que amablemente nos adelantó nuestro lector, Antonio Bona Milanesi, un día de 1955, visitó el Museo de Tecnología de Milán y en un patio se encontró con el "LEONE DI CAPRERA" con la bandera uruguaya, muy venido a menos. "Cuando lo vi no podía creer que en ese barquichuelo se cruzó el Atlántico". Por años en este Museo el velero fue expuesto en un patio sometido a las inclemencias de la lluvia, nieve, sol. Luego, solicitada por la comuna de Camerota (Salerno) fue estacionada en una gran gruta de las inmediaciones como atractivo turístico. Pero finalmente para revancha del "Leone Di Caprera", y en ocasión del Bicentenario de Garibaldi, su restauración fue solicitada a las autoridades por la Asociación de Recuperación de Embarcaciones Patrimoniales cuya presidenta es la armadora y navegante Serena Galvani. Digamos que su segunda botadura tuvo lugar el pasado 9 de junio en Livorno con la presencia de autoridades consulares uruguayas y allá está intacto, el "Leone di Caprera" que hace 129 años salió de Montevideo con tres solitarios italianos.