Endeavour aterriza en Florida tras misión de 16 días

El transbordador Endeavour y sus siete astronautas regresaron hoy a la Tierra, tras una misión de construcción que modernizó y aumentó el tamaño de la estación espacial internacional.

El Endeavour planeó sobre un cielo con un poco de neblina y aterrizó puntual en el Centro Espacial Kennedy.

"Felicidades por una misión excelente de principio a fin. Muy bien hecho", dijo la misión de control a los astronautas.

El comandante Mark Polansky y su tripulación ampliaron un laboratorio japonés de 1.000 millones de dólares, instalaron nuevas baterías, almacenaron algunos equipos de repuesto. Los astronautas cumplieron con sus objetivos principales y llegaron a formar la mayor agrupación hasta ahora en el espacio: contando con los seis residentes de la estación, el número total de astronautas llegó a 13.

El viaje duró 16 días y completó 6,5 millones de millas, uno de los mayores recorridos realizados por la NASA. Puso final a un viaje de 138 días para el astronauta japonés Koichi Wakata, que llegó a la estación espacial el pasado marzo. El estadounidense Timothy Kopra le sustituyó.

Polansky dijo después de aterrizar que "echaremos de menos no estar allí, pero no hay ningún otro lugar mejor que estar en casa".

Antes de regresar a la Tierra, Wakata dijo que tenía ganas de comer sushi y de un baño caliente. Sin embargo, lo primero era reunirse con su mujer e hijo de 11 años, que viajaron al centro espacial para recibirlo.

Uno de los experimentos de Wakata en la estación espacial fue el uso de un nuevo modelo de ropa interior antibacterial, absorbente y desodorante creado por investigadores japoneses. Ahora traerá de regreso las prendas usadas para su análisis.

"No he estado hablando de la ropa interior con mis colegas", dijo Wakata, provocando la risa de los otros astronautas. "Pero la usé durante un mes y los tripulantes de mi estación nunca se quejaron, por lo que supongo que el experimento tuvo éxito".

Wakata llegó justo antes de su 46 cumpleaños el sábado.

Los astronautas del transbordador completaron cinco caminatas espaciales y ayudaron a sus colegas cuando un inodoro se inundó y purificador de aire se sobrecalentó.

AP