Gates visita Irak para negociar la venta de las armas de los EE.UU.

Bagdad | El secretario estadounidense de Defensa, Robert Gates, visitó sorpresivamente Irak y analizó ayer junto al primer ministro iraquí Nuri al Maliki los planes para dejar las armas estadounidenses en Irak una vez que se vayan los soldados norteamericanos en 2012, aunque Gates evitó responder si algunos efectivos permanecerían en el país después de la fecha acordada.

El vocero del gobierno Ali al-Dabbagh dijo que al-Maliki y Gates hablaron sobre las armas que quedarían y el pago de más armamentos. "Fue una reunión positiva", dijo al-Dabbagh. "Gates dijo que los estadounidenses piensan seriamente en cómo armar al ejército iraquí y proveerlo de armamento y equipos". El vocero iraquí expresó esperanzas de que Estados Unidos "facilite el pago en cuotas en el proceso de compra de armas. Los (norte)americanos dejarán muchas armas y equipos", agregó.

La semana pasada en Washington, al-Maliki insinuó que si Irak necesita más ayuda para su seguridad, solicitará una extensión de la presencia militar, pero el secretario de Defensa norteamericano no quiso entrar en detalles. "Lo que suceda más allá de 2011 es un tema que conviene dejar para fines de 2010 o 2011", dijo Gates ante la requisitoria periodística. Gates felicitó a las fuerzas de seguridad iraquíes por hacerse cargo de las tareas de seguridad desde el mes pasado, un hito del plan de retiro estadounidense que culminará en 2012. según acordaron los dos países en prolongadas y arduas negociaciones el año pasado.

Gates pudo observar de primera mano lo que llamó el futuro de la misión militar estadounidense durante una visita a Talil, en el sur de Irak. Soldados estadounidenses e iraquíes trabajan juntos en el puesto de mando, un prototipo a medida que los norteamericanos pasan de combatir en el frente a realizar tareas de apoyo.

Gates pidió informes a los oficiales de ambos países que realizan patrullas conjuntas desde el 15 de julio. Una caravana militar típica estaba estacionada bajo el Sol: una destartalada camioneta iraquí seguida de una columna de vehículos blindados estadounidenses. Desde que Estados Unidos entregó el control de las ciudades de Irak el mes pasado, los soldados estadounidenses no pueden salir de sus bases sin una escolta iraquí. "Lo que ustedes hacen aquí es la próxima etapa de nuestro avance en Irak", dijo Gates a los soldados. AP