El regreso de una diva de la música

ALEXANDER LALUZ

El pasado martes 14 de julio, Whitney Houston selló el final de una complicada espiral de autodestrucción. Con un rostro despejado y nuevos bríos, presentó en Londres, junto a su productor Clive Davis, los avances de un nuevo disco.

La cita fue en el Mandarin Oriental Hotel de la capital inglesa. Hasta allí llegó un selecto y reducido grupo de invitados, entre los que se contaban algunos periodistas, familiares y el círculo de amigos más cercano de la cantante. Davis, al igual que en 1983, cuando lanzó la carrera musical de Houston, preparó este regreso con elogiable paciencia. El resultado de su trabajo es I look to you, un disco con nuevas canciones que llegará al mercado del Reino Unido el 31 de agosto y el primero de septiembre al resto del mundo, y que abre un nuevo futuro para la otrora exitosa cantante.

"Este álbum ha sido un trabajo de amor", dijo el veterano productor de Sony Music ante un público que esperaba con ansiedad los primeros avances. "Ella se cayó, pero no se deshizo", agregó. Y la mejor prueba es este proyecto que llegó para rescatar a Houston del peor momento en su vida, en el que las drogas, el alcohol, los conflictos con su ex esposo, Bobby Brown, y el abandono parecían haber ganado la batalla.

Hasta el año pasado, el futuro -y quizás el presente también-, ya no era una posibilidad para la estrella. Lo único cierto era el dolor, la desesperanza y el final definitivo para su carrera musical.

"Cuando Clive me llamó estaba lista para comprar una isla y retirarme, pero él me dijo: `No. Vas a cantar otra vez, el público quiere oírte`". Así se confesó la cantante de 45 años, que ese martes de julio demostró un entusiasmo diferente y lució de nuevo como la "reina de todas las divas" con un atractivo vestido de animal print, diseñado por Dolce & Gabbana.

Dar este paso hacia la recuperación no fue fácil. Pero el apoyo afectivo de su hija, Bobbi Kristina de 15, y el dedicado trabajo de Davis fueron decisivos. Su público, que la recibió con una ovación en esta presentación en Londres, y sus familiares esperan ahora que los signos del tormentoso pasado queden definitivamente atrás.

Por todo esto, I look to you no sólo se ha convertido en el primer y muy esperado álbum después del navideño One wish: the holiday album, lanzado en 2003. Es el primer síntoma contundente de un cambio de vida.

Bajo la atenta dirección de Clive Davis, la producción artística de las canciones de este disco estuvo a cargo de nombres muy conocidos en el ambiente pop, como Akon, David Foster o Kasseem "Swizz Beatz" Dean. Y entre los compositores también figuran varios artistas reconocidos. Entre ellos Alicia Keys, R. Kelly, Claude Kelly y Diane Warren, quien compuso una de las canciones que oficiará de corte de difusión, I didn`t know my own strength (No sabía la fuerza que tenía).

La letra de esta balada, según cuentan las crónicas de esta reciente presentación del disco, puso en palabras los conflictos que signaron la vida de Houston en estos últimos años. Y ella las encarna en una emotiva interpretación, que quedaría subrayada por la producción musical de David Foster.

La expectativa del sello Sony y del equipo de producción es que el disco devuelva el éxito a la voz que popularizó aquel I will always love you, el hit de la banda sonora de El guardaespaldas (1992). Una pieza que marcó el momento más pop de Houston, y su debut cinematográfico como pareja protagónica de Kevin Costner. Los más críticos, quizás esperen de este material algo más logrado en materia creativa. La "pretensión" bien puede calificarse como válida, ya que, como en el hiperpromocionado I will always love you, el registro, la emisión y hasta el vibrato de Houston han sido varias veces "sacrificados" en meros golpes de efectos emotivos. Es cierto, esos recursos siempre dieron buenos réditos a la cantante, y también al pop más pegajosamente melodioso (y empalgador). Sin embargo, su talento, tan reconocido por diversos artistas, como Aretha Franklin -la madrina de su carrera-, tiene mucho para dar a partir de su conocida experiencia con poderosas vertientes negras de la música popular como el gospel, el soul o el rhythm and blues.

Integrando -aunque sin demasiado equilibrio- ese costado más "pop exitoso" con lenguajes más jugados al swing, a la pulsión rítmica, Houston le ha dado a la música popular siete trabajos discográficos de muy correcta factura (desde Whitney Houston de 1985 o Whitney de 1987, hasta este próximo I look to you). Estas producciones le han valido muchísimos premios de la industria. A saber: seis premios Grammy, dos Emmy, 23 American music y 16 Billboard music. Con estos reconocimientos, la crítica no ha dudado en catalogarla como "la reina de todas las divas", y muchas veces mimarla con ampulosas adjetivaciones sobre su (buena) técnica vocal.

La recuperación de una tormentosa crisis

Muchos medios no dudaron en ver a Whitney Houston en el mismo camino de Michael Jackson. Las drogas y el alcohol, sumados a los violentos enfrentamientos con Bobby Brown, ahora su ex esposo, eran la mejor prueba de ello.

Según declaraciones de Tina Brown, cuñada de la cantante, al diario The Sun, en los últimos años Houston estaba completamente dependiente del consumo de heroína y de crack. Y al no poder vencer esta adicción, gastaba fortunas en medicamentos para calmar la ansiedad. De esa forma, la artista cayó en un aislamiento autodestructivo muy profundo. Los especialistas suelen definir a este conjunto de síntomas como el síndrome de Diógenes. Quienes lo sufren se aíslan cada vez más del mundo que los rodea, abandonan sus hábitos de higiene, en algunos casos acumulan basura en grandes cantidades y se convierten en verdaderos indigentes. En ese contexto vivía Whitney Houston, quien incluso llegó a tener en varias oportunidades problemas con la policía por el porte de drogas.

Ahora la situación parece haber cambiado. Su hija y sus proyectos musicales motorizan ese cambio que sus fans tanto esperaban.