La operación que le permitirá sonreír a un joven maragato

SAN JOSÉ | JOSÉ LUIS ÁLVAREZ

Maichol Portillo es un joven maragato que por una parálisis facial crónica ha sufrido durante 19 años dificultades para hablar y, por ende, para integrarse socialmente, así como también la imposibilidad de sonreír. Pero ahora todo esto cambió.

El 3 de junio, Portillo fue sometido a una mioplasia de alargamiento del músculo temporal en Santiago de Chile, de donde acaba de regresar. Actualmente, el joven trabajador rural está en un período de posoperatorio que insumirá entre 12 y 18 meses. Él es el primer paciente uruguayo con una parálisis facial crónica tratado según la técnica quirúrgica creada en 2000, por el médico especialista francés Daniel Labbé.

En Chile vive Omar Campos Salvaterra, cirujano máxilofacial que fue alumno de Labbé en Francia y es el único cirujano en América del Sur que aplica esta técnica. Él, junto a su equipo multidisciplinario, fue quien se encargó de la intervención que devolvió la sonrisa a Portillo.

Campos viene aplicando esta nueva técnica en la Clínica Alemana de Santiago desde hace aproximadamente dos años y medio, con un grupo integrado por neurocirujanos, oftalmólogos y neurólogos, entre otros especialistas.

Allí fue donde llegó Portillo acompañado por Stella Montero, médica fisiatra local que había encabezado el período preoperatorio en el sanatorio de la Asociación Médica de San José. A Montero, a su vez, le correspondió la responsabilidad de establecer múltiples contactos con sus pares chilenos previos al viaje de 25 días.

Según explicó Montero, la técnica de Labbé buscó en primera instancia resultados fundamentalmente estéticos, ya que "el rostro cumple un papel fundamental en la expresión de las emociones y en la comunicación con el entorno. Es por esto que una parálisis facial puede provocar importantes secuelas psicológicas, además de dificultades funcionales para hablar, comer e incluso pestañear", dijo la fisiatra.

"El músculo temporal tiene su función normal en el proceso masticatorio. Este método, lo traspone, lo inserta a nivel de los músculos orbiculares de los labios, logrando que el músculo se transforme en gestual", explicó acerca de la técnica.

"El objetivo del posoperatorio iniciado en Chile y que se continúa en San José es lograr en Maichol la sonrisa espontánea, vinculada a sus emociones. La rehabilitación se logra con la paulatina información que se le brindará a la corteza cerebral para que él automáticamente en un lapso más o menos breve, cuando tenga una buena noticia o se le haga un chiste, sonría espontáneamente, utilizando un músculo que no es el original", dijo Montero.

Pese al período posoperatorio, Portillo ya se ha reintegrado a sus trabajos rurales. El joven transmitió a El País su alegría actual, fundamentalmente por el testimonio de sus amistades, que como primer efecto de la intervención, entienden sin dificultad sus expresiones y entablan largas charlas con él.

También seguramente se emocionarán cuando la rehabilitación a la que está sometido, le permita sonreír.

Aunque, como adelanto, sus ojos que hasta hace pocas semanas estaban permanentemente entornados, hoy sonríen de continuo.

La financiación fue del patrón

La costosa operación a la que se sometió Maichol Portillo no corrió por cuenta suya. El joven trabajador rural trabaja en la estancia "La Esperanza", cuyo dueño es Robin Henderson, propietario de la cadena de supermercados Tienda Inglesa. El pago fue un compromiso que asumió el empresario con su empleado.

Henderson prefirió no revelar el monto de la operación quirúrgica en Chile. Contestaba con un lacónico "eso no se sabe", cuando se le interrogaba al respecto, al tiempo que desviaba la conversación con anécdotas sobre un hecho similar ocurrido hace cinco años, con una empleada de su cadena de supermercados.

De todos modos, extraoficialmente se supo que la operación y el alojamiento del joven y su acompañante en la clínica chilena durante 25 días, habría tenido un costo de alrededor de US$ 40.000.

Ya de vuelta en San José, Portillo empezó el posoperatorio, al tiempo que se reintegró a su trabajo en "La Esperanza".