El imprescindible sueño reparador

Jorge De Paula

En los últimos años se ha profundizado el concepto del sueño como imprescindible para la salud, y autores como el Dr. Cardinali consideran que el insomnio resulta de cambios socio-culturales. Hace siglos, cuando no existía luz artificial ni los actuales factores de estrés, era menor la incidencia de insomnio, pero actualmente, asociado a cambios en hábitos de vida, su prevalencia alcanza al tercio de la población mundial adulta, predominando en mujeres, ancianos, en quienes trabajan con cambios de turno, y en los que padecen trastornos psiquiátricos.

El insomnio es una alteración que compromete la calidad o eficiencia y duración del sueño, en su inicio o en su mantenimiento, causando despertares frecuentes que determinan sensación de fatiga y somnolencia al día siguiente, afectando la calidad de vida y la eficiencia laboral. Es característico de la afección el letargo o modorra diurna, que se asocia a trastornos del humor y bajo rendimiento intelectual. El déficit de concentración producido fue apreciado como factor contribuyente para el 10% de los accidentes automovilísticos fatales. Por otra parte, los estudios estadísticos demostraron que existe una asociación de hasta el 50% entre insomnio y trastornos psiquiátricos, en una influencia recíproca con situaciones de depresión, ansiedad y consumo de alcohol.

Las causas endógenas de insomnio están dadas por el disconfort producido por cualquier afección orgánica que curse con dolor, o bien con dificultad respiratoria (disnea), con trastornos digestivos, miccionales, etc. Debe recordarse que antes de utilizar tranquilizantes siempre deberá tratarse el dolor, pues de lo contrario el paciente sufrirá estados de excitación y confusión.

Las causas exógenas pueden relacionarse con bebidas (alcohol), con fármacos o bebidas que contienen sustancias estimulantes como la cafeína (presente en el mate, te, o café), y con el cigarrillo. La teofilina, contenida en broncodilatadores, también estimula el psiquismo, como algunos antidepresivos, anticonvulsionantes, betabloqueantes, etc. Otras causas exógenas derivan del entorno, por mala higiene del sueño, ya sea por falta de temperatura confortable, sonidos o luces intensas.

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Cómo manejarlo.

Disponer de unas ocho horas para dormir sin recurrir a fármacos sino mejorando las condiciones del entorno, la rutina del horario, y sin consumir estimulantes. El ejercicio físico es bueno lejos de las horas de sueño y asociado a la exposición solar, caminando 10 o 15 cuadras.

Insomnio transitorio y de corta duración.

Dura menos de una semana y habitualmente se relaciona con stress agudo vinculado a diferentes circunstancias no resueltas. El insomnio de corta duración (1 a 3 semanas) suele depender de un estrés vinculado a situaciones más graves, que al tratarse con hipnóticos responde bien.

Insomnio crónico.

Dura más de dos semanas y hasta en los 2/3 de los casos se vincula a desórdenes psiquiátricos, principalmente depresión, pero también con ansiedad, pánico y trastornos bipolares. En el 15% de los casos dependen del abuso de alcohol y drogas.