A 40 años del alunizaje, festejos y preparativos para el nuevo viaje

WASHINGTON | AFP Y AP

Estados Unidos celebra durante esta semana el aniversario de la conquista lunar, del que hoy se cumplen 40 años. Festividades y exposiciones se desarrollarán en todo el país, en momentos que surgen interrogantes sobre nuevas expediciones.

Las principales actividades tienen lugar desde hoy y hasta 24 de julio, fechas que marcan la misión Apolo 11, que partió desde el Cabo Cañaveral en Florida (hoy Centro Espacial Kennedy) el 16 de junio. Cuatro días después Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar el satélite. El segundo fue Buzz Aldrin y el tercer miembro de la tripulación, Michael Collins, permaneció en órbita lunar durante la misión.

El acontecimiento se celebra desde el Centro Espacial Kennedy hasta el centro espacial de Houston, en Texas (sur), donde se hallaba la sala de control, pasando por el Museo del Aire y del Espacio, y la Orquesta Sinfónica Nacional en Washington.

Hoy, la tripulación del Apolo 11 será homenajeada en la Casa Blanca por el presidente Barack Obama. Se prevé también una conferencia de prensa en la sede de la Nasa en Washington.

La Nasa también se sumó al festejo y publicó en su sitio web videos restaurados de la misión, gracias al canal de televisión CBS que conservó las imágenes de la época.

La Agencia Espacial reveló también el viernes imágenes de cinco de los seis sitios de alunizaje de las misiones Apolo tomadas por la nueva sonda lunar LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), lanzada el 18 de junio para preparar el regreso de los estadounidenses a la Luna de aquí a 2020, si se mantiene el programa actual.

La LRO, provista de tres cámaras, dos de ellas de alta definición, que será puesta sobre una órbita polar a 50 km de altitud, pudo fotografiar en detalle el sitio donde se posó Apolo 14 en enero de 1971. Se ven también instrumentos científicos dejados por los astronautas e incluso huellas de sus pasos. La conquista de la Luna coronó la preeminencia de EE.UU. ante Rusia en plena Guerra Fría. Su 40 aniversario ocurre en un momento crucial para las ambiciones espaciales estadounidenses.

Obama pidió que se reexaminara con detalle el programa Constellation iniciado por su predecesor, George W. Bush, en 2004. Tiene como objetivo el regreso de los estadounidenses a la Luna como primera etapa de los vuelos habitados hacia Marte y más allá. La comisión de expertos independientes formada por Obama y presidida por Norman Augustine, ex presidente de la multinacional de la industria aerospacial Lockheed Martin, hará sus recomendaciones a fines de agosto.

Transmisión histórica y un homenaje a Canal 12

Hace 40 años, a las 23:56 de la noche, los uruguayos pudieron ver por televisión como Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre en pisar la luna. Canal 12, la televisora impulsada por la capacidad creadora y pujanza del Ing. Horacio Scheck, lideró la transmisión. Miguel Olivencia -gerente comercial de Canal 12 en ese entonces-, recordó que la adrenalina se apoderó de todos los que estaban a cargo de la emisión, que había comenzado dos días antes con la partida de la Apolo 11. "Estábamos como locos", sostuvo a El País. Destacó que "Canal 12 era el único que tenía los derechos de la transmisión, pero el Ministerio de Cultura decretó que era de interés nacional y hubo que ceder las imágenes a los canales 4 y 10".

"Canal 12 era afiliado de la cadena ABC que fue la que compró la transmisión exclusiva del Apolo 11 -indicó Olivencia-. Yo asistía a Panamá a la organización de todas las transmisiones para América Latina, un evento que duró una semana. Fui como coordinador tanto para Uruguay como para Argentina, en representación de Telefe".

Debido a los alcances y repercusión de la labor realizada que hizo posible la transmisión, el canal argentino homenajeó, dos días después del alunizaje, al Ing. Scheck y a Olivencia. "La prueba de que Canal 12 era el único que pagó por los derechos es que antes de la llegada a la luna el canal transmitió, en exclusiva, la partida de la nave", puntualizó Olivencia. "Luego, el Canal 4 protestó al Ministerio y el gobierno decretó que era de interés nacional".