El Parlamento que muy pocos conocen

ANDRÉS LÓPEZ REILLY

Ventanillas municipales en cada barrio. Mayor protagonismo mediático de la Intendencia. Desconocimiento de la población sobre las oficinas del Estado. Son solo tres claves de la alicaída imagen que tiene la Junta Departamental; pero hay más.

La primera encuesta sobre la Junta Departamental de Montevideo, encargada por el organismo a la consultora Factum para dilucidar el grado de conocimiento que tiene la población sobre el legislativo comunal y sus ediles, arrojó datos preocupantes.

Sólo uno de cada tres montevideanos sabe qué es y qué hace la Junta. Más de 80% de los encuestados no supo responder cuál es el número de ediles que tiene, ni conoce sus nombres.

Un tercio dijo tener "algún conocimiento" sobre el organismo. Y otro tercio declaró no tener "ningún conocimiento" respecto a la actividad que cumplen los ediles. En tanto, 10%, reveló "no saber nada de nada".

Estos datos encendieron una luz amarilla que inmediatamente fue advertida por el presidente saliente del cuerpo, Gastón Silva. "Evidentemente hay cosas que corregir y mejorar. La imagen del Parlamento no es mala, lo malo es el desconocimiento de la gente", declaró el edil frenteamplista.

La encuesta revela varias claves. Otras eran conocidas por la experiencia empírica sobre este órgano que integra el gobierno municipal, junto a la Intendencia Municipal de Montevideo.

En el interior, tanto las intendencias como las juntas departamentales tienen un vínculo más estrecho con el vecino, por la menor densidad poblacional y la ausencia física de los principales cuerpos del Estado.

En Montevideo, la descentralización, impulsada a partir de 1990 con la asunción de Tabaré Vázquez como intendente de Montevideo, hizo que los ciudadanos comenzaran a plantear sus problemas e inquietudes en los centros comunales zonales.

Luego, con la aparición de los Concejos Vecinales y las Juntas Locales, la ventanilla barrial de reclamos y planteos se hizo mucho más participativa.

Pero también existe un desconocimiento de los ciudadanos sobre la conformación del Estado y las competencias de sus diferentes organismos.

El análisis de la alicaída imagen que tiene la Junta Departamental, según la encuesta de Factum, tampoco está exento de valoraciones políticas. "Parte de la culpa es del partido de gobierno, que entiende que la Junta es una oficina más, donde se cumple un mero trámite para cualquier expediente. Y de la bancada mayoritaria de ediles, que no ha sabido posicionar a la Junta como un organismo de contralor, de debate y de reclamo -en representación de la ciudadanía- ante la Intendencia de Montevideo. Por el contrario, el Frente Amplio trata de cubrir a la Intendencia en todos aquellos errores, defectos o fallas que tiene", declaró a El País la edila colorada Cristina Ferro.

Ferro ocupa una banca por el Foro Batllista desde el año 2000. Pero también fue edila entre 1990 y 1995. Como una de las parlamentarias de mayor experiencia en Montevideo, también hace autocrítica: "hay algo de culpa en la propia interna de los partidos políticos. Entiendo que los ediles -en general y en todo el país- no tienen dentro de los esquemas partidarios el protagonismo que deberían tener", sostuvo.

"Me parece que los ediles necesitan un protagonismo para volcar eso en la comunidad. En Montevideo, los diputados tienden a parecerse en su actividad a los senadores. Se ocupan mucho más de los temas macro y no de los problemas puntuales del departamento. Eso no pasa con los diputados del interior del país", puntualizó Ferro. Frente a la realidad puesta de manifiesto por la encuesta Factum, la actual senadora y ex edila del MPP Lucía Topolansky consideró que se debería revisar la estructura y el funcionamiento de la Junta Departamental de Montevideo.

"Porque hay una mayoría que es automática, no es proporcional como en el Parlamento. Tiene la misma cantidad de ediles la Junta Departamental de Flores, donde hay 37.000 habitantes, que la Junta de Montevideo", precisó.

Esta forma de representación hace, por ejemplo, que los blancos tengan una minoría absoluta en la Junta de Montevideo (con 3 ediles contra 8 del Partido Colorado y 20 del Frente Amplio) y que no existan representantes del herrerismo, sector que lidera el presidenciable Luis Alberto Lacalle, en la bancada nacionalista.

DESCONOCIMIENTO. El edil blanco Álvaro Viviano, docente de profesión, entiende que hay "un problema educativo, social y cultural en la población, que notoriamente desconoce el funcionamiento de las instituciones".

Sobre todo -sostiene- "el montevideano desconoce las diferencias entre el Ejecutivo (Intendencia Municipal) y el legislativo (Junta Departamental)".

"En segundo lugar, hay un claro sobredimensionamiento y una exposición mediática ejercida por la propia Intendencia, que es quien da la noticia todos los días a través de los medios de prensa. Tiene presupuesto para ello y medios para moverse", agregó Viviano.

"Tenemos el mismo problema que el Parlamento Nacional en cuanto a la llegada a la población. Pero además, el edil tiene menos medios como para poder ejercer su función. Y menos posibilidades de dedicación plena y profesionalización en su labor, una circunstancia que está ligada a la vieja discusión sobre el sueldo de los ediles y los medios que éstos tienen para ejercer su función", complementó el edil blanco.

(NO) TEVÉ CIUDAD. Es un desafío para los ediles hacerse un lugar en los medios masivos de comunicación. Y el que parecería ser el canal idóneo, natural -Tevé Ciudad, que pertenece a la Intendencia-, no les hace lugar. O por lo menos, no les hace el lugar que ellos quisieran. Esto es compartido por representantes blancos y colorados, y por parte de la bancada de gobierno.

El ex edil y actual senador Gustavo Penadés recuerda: "Cuando yo era edil (entre 1990 y 1995), el primer debate televisivo en el que participé, dentro del programa Prioridad (Canal 10), que conducía Omar de Feo, fue con el edil (y luego diputado) Artigas Melgarejo, para discutir el presupuesto de la Intendencia. Eso, hoy no se da más".

El edil frenteamplista Gabriel Weiss (elegido por la Vertiente Artiguista, ahora declarado independiente), comparte la preocupación por el resultado de la encuesta de Factum.

De todos modos, entiende que se han hecho acciones, en los últimos años, buscando revertir la imagen adversa del legislativo comunal. "Durante mi presidencia en la Junta se trabajó para asociar al Parlamento de Montevideo con un logo, y para reformular el portal en un convenio con Antel", recordó.

Weiss también admite que la Intendencia "tiene un peso muy importante" y que la presencia de ministerios y organismos en Montevideo hacen que la Junta quede relegada a un segundo plano.

"Habría que hacer una campaña de difusión pública, juntarse con los canales de televisión, las radios y los diarios. También me parece que es importante el énfasis que se ponga en los ámbitos formativos, tanto en Primaria como en Secundaria", opinó Weiss.

"Dos veces por semana llegan escuelas o liceos a la Junta. Naturalmente que se hace un trabajo, pero hay que reforzarlo", insistió.

Con respecto a Tevé Ciudad, Weiss dijo que durante su presidencia "el canal venía todas las semanas a hacer una pequeña nota sobre temas de actualidad de la Junta".

"Creo que no hemos estado cubiertos integralmente por Tevé Ciudad. Pero también entiendo que no tiene una audiencia de la masividad que puede tener otro canal", anotó.

TRAMPOLÍN POLÍTICO. Muchos ex ediles utilizaron su cargo en la Junta Departamental para ascender a importantes puestos de gobierno, como las actuales senadoras Margarita Percovich (FA), Lucía Topolansky (FA) y el senador Gustavo Penadés (PN).

También, los diputados Carlos Varela (FA), Jorge Orrico (FA), Eleonora Bianchi (FA) y Beatriz Argimón (PN).

En la Intendencia Municipal de Montevideo, se destaca la presencia del ex edil Eduardo Pereyra (FA) como director de la División Limpieza. Y en el mundo del deporte, del presidente del Comité Olímpico Uruguayo, Julio César Maglione (PC), quien dejó su banca para cedérsela al edil Gustavo Osta.

También algunos ex legisladores nacionales cumplen ahora una función como representantes departamentales. Es el caso del propio Osta (ex diputado y ex vicepresidente del Correo) y de la ex diputada colorada Glenda Rondán.

La cifra

2 De cada tres montevideanos no saben qué es la Junta ni qué hacen sus integrantes. El 80% desconoce cuántos son los ediles.

Las voces de los partidos políticos

Gastón Silva

Presidente de la junta (FA)

"La tercera parte de la población, unas 430.000 personas, conoce el funcionamiento y el trabajo que hacemos. Hay cosas que corregir y mejorar. La imagen del Parlamento no es mala, lo malo es el desconocimiento de la gente".

Álvaro Viviano

EDIL DEL PARTIDO NACIONAL

"El edil notoriamente tiene menos medios que un diputado para ejercer su función. Y menos posibilidades de dedicación plena y profesionalización, una circunstancia que evidentemente está ligada a la vieja discusión sobre los sueldos de los ediles".

Cristina Ferro

EDILA DEL PARTIDO COLORADO

"Hay algo de culpa en la propia interna de los partidos, donde los ediles no tienen el protagonismo que deberían tener. También hay parte de culpa en el Frente Amplio, que entiende que la Junta es una oficina donde se cumple un mero trámite".

Descentralización y aspectos políticos

A juicio de la actual senadora Lucía Topolansky, muchas cosas han cambiado con el paso de los años, conspirando contra la imagen de la Junta Departamental.

"En el Interior, como no está presente el Parlamento Nacional, los ministerios y demás, el ciudadano recurre a la Junta para que le viabilice las cosas que necesita viabilizar", declaró Topolansky a El País.

"Pero hay otra cosa mucho más profunda. Y es que ha habido un retroceso en la educación cívica en el país. Muchos ciudadanos no saben, no conocen, qué es la independencia de poderes y por qué existe. A mí me sucede que viene gente al Parlamento para que yo le diga algo a un juez. Eso es por un ejercicio equivocado que pudo haber en algún momento y que generó distorsiones en la cuestión cívica", añadió la senadora del MPP, edila entre 1994 y 1999, como suplente del ex guerrillero Jorge Zabalza.

El senador Gustavo Penadés fue edil entre 1990 y 1995. Luego, trabajó como diputado electo del Herrerismo por dos períodos consecutivos, antes de llegar a la Cámara Alta.

"Cuando yo fui edil, Tabaré Vázquez llegaba a la Intendencia por primera vez, había una `novedad` en el mundo municipal que hoy se ha perdido", dijo Penadés.

"En segundo lugar, la Junta cumplía un rol de relacionamiento con los vecinos mucho más directo que el que hoy cumple, producto del proceso de descentralización que colocó en un segundo plano al organismo", añadió.

Para Penadés, la "mala imagen" de la Junta obedece también a cuestiones políticas. "Ha habido una voluntad del Frente Amplio de `enterrarla`, tratando de neutralizar todo lo que ahí se genera, aplicando mayorías -que legítimamente tiene- para impedir (comisiones) investigadoras y un trabajo mucho más activo", destacó.

Honorarios; no pagan la nafta ni la patente

Los ediles de Montevideo ocupan un cargo honorario, aunque tienen algunos beneficios: $ 6.000 en vales de nafta, patente gratis y $ 40.000 para gastos de secretaría.

Pueden tener hasta cinco secretarios o colaboradores y deben encargarse de los aportes sociales que éstos generan. En el caso del Frente Amplio, el partido les paga aproximadamente $ 20.000 por cumplir su función.

Algunos ediles obtienen un salario por sus profesiones, bienes, u otras ocupaciones, como el caso de Álvaro Viviano, quien trabaja como docente.

Otros, se dedican exclusivamente a la actividad política ejecutiva y partidaria, como los casos de Cristina Ferro y Gabriel Weiss.

La Junta Departamental es el órgano de contralor de la Intendencia. Ambos integran el gobierno departamental.

Es unicameral y está integrada por 31 ediles, elegidos por la ciudadanía en las elecciones municipales. Sus miembros asumen sus funciones por un período de cinco años, pudiendo ser reelectos.

Al igual que los intendentes, los ediles (también conocidos como curules, aunque la palabra -que refiere a las bancas- se utiliza con escasa frecuencia) son elegidos directamente por la ciudadanía el segundo domingo del mes de mayo del año siguiente a las elecciones nacionales. Asumen sus funciones 60 días después de realizados los comicios municipales.

Pueden ser ediles los ciudadanos naturales o legales, con tres años de ejercicio; mayores de 18 años y nativos del departamento, o con al menos tres años de radicación en el mismo.

Actualmente, la candidata a edila más joven se llama Pamela De León y pertenece al Partido Nacional, al sector de Jorge Larrañaga. Ayer, cumplió la mayoría de edad.

La Junta Departamental se encuentra en 25 de Mayo y Juan Carlos Gómez, en el pintoresco "Edificio Gómez", declarado Patrimonio Histórico Nacional. En el mismo edificio tiene sus oficinas el defensor del vecino, Fernando Rodríguez.

La Junta se financia con algo menos del 3% de la recaudación municipal.