Horas de sueño en los adolescentes

Ana Maria Abel

Los chicos que se quedan mirando televisión o chateando hasta altas horas de la noche, están hipotecando su salud ya que restan tiempo a las etapas del sueño más importantes para que el cuerpo se recupere. Los especialistas las conocen como etapa III y IV, momentos en que el cerebro sintetiza y recarga los neurotransmisores, los responsables del control de diversos estados mentales.

El ciclo sueño-vigilia está regulado por nuestro reloj biológico, y éste funciona según la luminosidad que capte nuestra retina. Mientras la luminosidad es alta, la glándula pineal fabrica la hormona del sueño (melatonina). Cuando la intensidad de la luz baja, la melatonina se libera a través de la sangre y aparecen las ganas de dormir. Las pantallas de las computadoras y de la tele engañan al reloj biológico y no se libera la hormona del sueño. Por eso suelen responder cuando les decimos que es hora de acostarse: "Aún no tengo sueño".

Aunque de pequeños nuestros hijos adquieran una rutina de sueño adecuada, si llegada la adolescencia la distorsionan, no permiten la recarga necesaria de todos los neurotransmisores y van cayendo en abulia, cuadros depresivos, falta de energía o se duermen durante el día. Se altera el sistema límbico y empiezan a sentir falta de voluntad, desánimo, tristeza, irritabilidad, no poder manejar bien ni las emociones ni su impulsividad. También disminuye la concentración y la memoria. Estas alteraciones tarde o temprano pueden derivar en una depresión y conducirlos al uso de estimulantes para sentirse mejor: de ahí al uso de drogas sólo hay un paso.

Durante la adolescencia el ritmo circadiano del cuerpo (reloj biológico) experimenta un reajuste temporal, indicándoles a los jóvenes que se duerman y se despierten más tarde. Estos cambios coinciden con la etapa en que están más ocupados y preocupados por la presión de rendir en el estudio. Tienen otras ocupaciones que también les llevan tiempo: lo extra-académico, el deporte, y a veces los trabajos para obtener su dinero.

Vigilemos para que nuestros hijos y en especial los adolescentes se duerman a buena hora y tengan el tiempo necesario para recuperarse. Podemos explicarles la importancia de la higiene del sueño, de ir bajando paulatinamente la actividad y luminosidad de la casa y, paso importante pero no fácil, sacar la TV y el PC de su habitación. Como a veces esto no será posible por razones de espacio, de estudio o para no molestar a los hermanos, busquemos soluciones adecuadas a la organización de cada hogar porque el sueño adecuado ralentiza el sistema corporal y "recarga la batería".

Tener un horario de acostarse y levantarse ayuda a establecer un patrón regular de sueño. También realizar ejercicio con periodicidad, evitar los estimulantes, no tomar bebidas con cafeína después de las cuatro de la tarde y tener presente que la nicotina estimula.

flia@iuf.edu.uy

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