Termas: turistas fieles que gastan poco

DÉBORAH FRIEDMANN

El destino turístico litoral termal está consolidado, tiene una demanda fiel y carece de competidores a nivel local. Sin embargo, los visitantes gastan poco, hay escasez de infraestructuras de alojamiento y recursos humanos poco calificados.

Esos son algunos de los puntos mencionados en el informe preliminar de la Auditoría estratégica y de gestión de Salto y Paysandú presentada la semana pasada por la consultora Iber-geo al Ministerio de Turismo. Mónica Lozano, encargada de la Región Termal de esa cartera, dijo que tras recibir el análisis completo en un par de semanas, el gobierno, el Banco Interamericano de Desarrollo (Bid) y las direcciones de Turismo de las intendencias de Salto y Paysandú presentarán en octubre acciones concretas para la zona, en un plan que comprenderá desde el 2010 al 2014.

El proyecto tiene como objetivo mejorar el espacio turístico de Salto, Paysandú y su área de influencia. A su vez, pretende contribuir a orientar el desarrollo de la actividad termal y a diversificar la oferta existente.

Por otro lado, también se plantean contribuir a mejorar la gestión de los servicios termales, a mejorar la eficiencia de la gestión turística municipal, apoyar el establecimiento de redes locales y definir procesos de reingeniería turística.

En análisis implicó definir las debilidades y fortalezas del destino litoral termal. Como puntos fuertes destacaron la imagen única y líder en el país de esa zona de Salto y Paysandú y la ausencia de competidores en Uruguay.

A su vez, ponderaron que sea un destino "consolidado" hacia el mercado local y regional, con una "destacada" presencia de demanda argentina en turismo receptivo.

También vieron como positivo que los visitantes sean "fieles" a esos puntos, ya que más de la mitad (62%) eligieron a las termas del litoral como sitio para sus vacaciones en al menos cinco oportunidades.

Para los expertos, las termas tienen sistemas de seguridad y salud adecuados y "buenas redes de comunicación y accesos terrestres y fluviales". "Hay una gran sensibilidad de la sociedad, del sector privado y de la administración acerca del potencial turístico de las termas", indicaron.

Como puntos débiles marcaron la "concentración temática" del producto y desde el punto de vista geográfico: el complejo de Daymán reúne el 57% de las visitas.

A su vez, consideraron que hay una excesiva dependencia del turismo termal ligado al entretenimiento y al ocio. "Existe una falta de aprovechamiento de las posibilidades multiproducto que ofrece el destino", señalaron.

Además, creen que está poco estructurada la cadena de valor turística, en particular en los ámbitos de colaboración público-privada y también entre empresas.

Los recursos humanos, según los especialistas, tienen carencias en su calificación en algunos ámbitos y emprendimientos turísticos.

Señalan que, comparativamente (ver nota aparte), hay bajos ingresos por turismo derivados del reducido gasto por persona y por día, y de la corta estadía de los visitantes. También encontraron déficits en las infraestructuras de alojamiento y plazas hoteleras fuera de los complejos termales.

El diagnóstico señaló que los objetivos estratégicos de las administraciones de turismo respecto a la gestión de las termas denotan un notorio perfil social, dinamizador de la economía local "por sobre la rentabilidad de las propias unidades de negocio".

"Parte de los servicios ofrecidos en el ámbito dependiente de la Intendencia han sido concesionados en años anteriores. Algunos de ellos (...) hoy se encuentran en incumplimiento de sus obligaciones. Esta situación contractual no resulta beneficiosa y la resolución es compleja debido a la lentitud de los procesos jurídicos", advirtió la consultora en el informe. Añadió que la particularidad de trabajar en el derecho público no permite "un marco de acción amplio en las mejoras que se quieren llevar a cabo".

Gripe es amenaza

Los aspectos "de salud relacionados con la Gripe A" fueron considerados como una amenaza para el destino litoral termal en el informe de la consultora Iber-geo, que estudió puntos fuertes y débiles de esa zona de Paysandú y Salto. Otros aspectos mencionados en el mismo sentido fueron la "situación económica mundial" y la "perdida de posicionamiento competitivo" por mejoras en los destinos de Argentina y Brasil.

Ingresos por US$ 35: en el 2008

CON EL EXTERIOR El estudio de Iber-geo comparó el litoral termal uruguayo con destinos turísticos de Entre Ríos (Argentina), Cajamarca (Perú), Ourense (España) y Montecatini (Italia). Las termas uruguayas fueron visitadas por 601.886 personas, Entre Ríos por 1.500.000, Cajarmarca por 294.651, Ourense por 322.342 y Montecatini por 676.720. En ocupación media el destino uruguayo tuvo 60% mientras el español un 30% y el argentino un 32%.

CON ENTRE RÍOS En la mayoría de las termas de Entre Ríos la imagen transmitida es relacionada con lo terapéutico, algo que no sucede en los destinos del mismo tipo en Uruguay.

DENTRO DE URUGUAY En 2008 Montevideo fue el principal destino turístico, con 34% de las visitas. Le siguieron Punta del Este (30%), el litoral termal (9%), Colonia (8%), la costa de Rocha (5%) y la costa de Oro y Piriápolis (4%).

ESTADÍA MEDIA Las termas son el destino con menor estadía media: 4,5 días. Le siguen Colonia (4,7), Montevideo (7,6), la Costa de Oro (9,4) Punta del Este (9,6), Piriápolis (9,7) y la Costa de Rocha (11,4).

INGRESO EN DÓLARES La Costa de Oro fue el destino que reportó en 2008 menos ingresos en proporción del total: 2,6% (US$ 26 millones). Le siguieron Piriápolis con 3,1% (US$ 31,8 millones), el litoral termal con 3,5% (US$ 35,6 millones), Colonia con 3,9% (US$ 39,7 millones), Montevideo con 34% (US$ 354,3 millones) y Punta del Este con 46% (US$ 477 millones).