Trabajan para lograr una certificación ambiental del arroz

PABLO ANTÚNEZ

Como un atributo extra que se sumará al de la óptima calidad, productores e industriales arroceros trabajan en conjunto para sumar el atributo ambiental como un valor agregado. La idea es certificar la producción en un futuro no muy lejano.

Uruguay es reconocido por la calidad del arroz que produce -es el séptimo productor mundial-, por sus modernos proyectos industriales, por la uniformidad varietal, porque toda el área se planta con semilla certificada y porque decidió no plantar arroz transgénico.

Para fortalecer ese "sello de presentación" del arroz uruguayo, la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA) y la Gremial de Molinos Arroceros, buscan incorporar el valor agregado ambiental como un nuevo atributo de calidad.

El proyecto, que ya está en marcha y cuyas primeras pruebas son por demás promisorias, generará "un proceso de certificación, donde le podamos dar valor a la producción", mostrándole al mundo que "practicamos la cultura del arroz en un sistema sustentable, un sistema de rotación de pasturas, con bajo nivel de fertilizantes y agroquímicos", explicó a El País Tabaré Aguerre, presidente de la gremial que agrupa a los cultivadores de arroz.

A lo largo de estos primeros 2 o 3 años, se realizaron más de 1.000 análisis que abarcaron el arroz producido, el suelo y el agua, donde participaron el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU), la Facultad de Ciencias, el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria y otros organismos.

"En todo este proceso estamos confirmando las primeras hipótesis y estamos ahora continuando los procesos de medición, pero, a la vez, terminando con un manual de buenas prácticas agrícolas. De alguna forma sería el manual de procedimientos que debería llevar adelante la producción para poder mantener esa certificación", explicó Aguerre.

ÁREA. Por otra parte, la ACA estima que la siembra del cereal, de cara a la nueva zafra, no bajará de las 180.000 hectáreas, pensando que se viene de un año bueno, con rendimientos que fueron un récord histórico para el sector. El gran problema que enfrenta el sector es la falta de agua en las represas.

En Uruguay el 55% del arroz se riega desde represas y reservas que hoy están muy comprometidas, porque, pese a las lluvias, no recuperaron el caudal que precisan. "En el norte del país -Salto, Artigas, Tacuarembó, Rivera y parte de Cerro Largo-, zona donde se riega desde represas, no hay ni el 20% del agua. Si fuéramos a definir el área hoy, no llegaríamos ni a las 110.000 hectáreas", aseguró Tabaré Aguerre a El País.

Pero los productores no pierden la esperanza de que la situación se revierta, porque todavía queda julio, agosto, septiembre y algún día de octubre, para que se registren lluvias con buen escurrimiento que completen el agua necesaria para regar el área a plantar.

En este sector, los productores siempre plantan el área que pueden regar, porque se cultiva arroz irrigado y esa es otra particularidad de un sector pujante y unido como pocos.

Buen rinde

Por tercer año consecutivo los arroceros lograron un rendimiento récord. En esta oportunidad se llegó a 8.000 kilos por hectárea, que en cierta medida compensó la suba de los costos productivos de la zafra 2008/09.

De todos modos, con el actual precio provisorio pactado (US$ 11,77 por cada bolsa de 50 kilos) la mayoría de los productores estarían cubiertos, según la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA).

El rinde fue bueno porque el grueso del arroz se plantó en una fecha óptima y porque el clima ayudó, con buena luminosidad y radiación solar.