Fósil echa luz sobre antepasado común de humanos y monos

Fósiles descubiertos recientemente en Mianmar demostrarían que el antepasado común de humanos, monos y grandes simios evolucionó de primates asiáticos en lugar de africanos, dijeron investigadores en un estudio.

Sin embargo, otros científicos, sin restar importancia al hallazgo, dijeron que no pondrá fin a la polémica sobre el origen de los antropoides, el grupo de primates que incluye desde especies antiguas hasta el ser humano moderno.

Las mandíbulas y dientes de hace 38 millones de años hallados en Bagan, Mianmar, en 2005 muestran las características típicas de los primates, dijo el doctor Chris Beard, paleontólgo del museo de ciencias naturales Carnegie de Pittsburgh, Estados Unidos, miembro del equipo que halló los fósiles.

"Cuando lo hallamos, comprendimos que teníamos un nuevo tipo de primate y qué clase de primate era", dijo Beard en entrevista telefónica desde Pittsburgh. "Resulta que las mandíbulas y los dientes son elementos muy valiosos de diagnóstico... Son casi como huellas digitales en esta clase de fósiles".

El descubrimiento fue publicado en Proceedings of The Royal Society B, una revista especializada publicada en Londres.

Beard y su equipo llegaron a la conclusión que los fósiles, a los que llamaron Ganlea megacanina, pertenecían a 10 o 15 individuos de una nueva especie perteneciente a una familia extinguida de antropoides asiáticos llamados Anfipitecidas.

El desgaste de los dientes caninos indican que las criaturas arborícolas similares a los monos usaban sus dientes para abrir frutas tropicales y consumir la pulpa y las semillas, tal como hacen los modernos monos saki de la cuenca del Amazonas, dijo Beard.

"El Ganlea no sólo tiene aspecto de antropoide sino que actuaba como un antropoide hace 38 millones de años, con una ecología de la alimentación muy especializada", dijo Beard.

El paleontólogo John G. Fleagle, de la Universidad de Stony Brook, dijo que el descubrimiento de Ganlea es importante porque revela el parentesco entre diversos primates de la zona y proporciona indicios interesantes sobre una especialización alimentaria singular.

Pero dijo que esos fósiles no demuestran si los antropoides surgieron primero en Asia o Africa, o si Ganlea fue un antropoide o un pariente primitivo de los lemures.

AP