Hay 2,5 millones de habilitados para votar entre 17 candidatos

Los uruguayos empezarán a elegir hoy al próximo presidente, en unas elecciones primarias donde hay mucho en juego. Si los resultados no son excesivamente parejos, esta noche se conocerán los nombres de los candidatos únicos por partido.

A la hora 8 se abrirán los 6.917 circuitos en todo el país, 2.682 en Montevideo. Las mesas de votación estarán abiertas hasta las 19.30, con una hora de prórroga si queda gente dentro del local.

Se podrá elegir entre ocho partidos, 17 precandidatos y una cantidad récord de listas (2.801 hojas de votación nacionales y departamentales, 709 más que en la elección pasada). Habrá 18.000 policías movilizados, además de 5.000 militares y casi 42.000 empleados públicos que integrarán las mesas receptoras de votos, entre titulares y suplentes.

Están habilitadas para votar 2.584.219 personas, pero sufragará algo más del 50% del electorado. La consultora Factum, por ejemplo, estima que concurrirá a votar entre el 54% y el 58% del padrón (es decir, entre 1.385.000 y 1.495.000 votantes), dijo a El País el coordinador general de la empresa, Eduardo Bottinelli.

En 1999 votó el 54% de los habilitados y en junio de 2004 lo hizo apenas el 44%.

Lo particular de estas elecciones internas es que, por primera vez desde que se instaló el actual sistema, hay una competencia real en el Frente Amplio. En 2004 había candidato único (Tabaré Vázquez) y en 1999 se habilitó a competir a Danilo Astori, pero Vázquez era el candidato oficial.

El Frente Amplio va con tres candidatos: José Mujica (74 años), Astori (69) y Marcos Carámbula (61). El Partido Nacional tendrán dura competencia entre Luis Alberto Lacalle (67) y Jorge Larrañaga (52) y como tercer candidato se presenta Irineu Riet Correa. Hay cinco candidatos colorados: Pedro Bordaberry (48), José Amorín (54), Luis Hierro (62), Daniel Lamas (60) y Pedro Etchegaray (49). En el Partido Independiente no hay elección interna y se presenta solo Pablo Mieres (49).

Otros cuatro pequeños partidos completan el menú electoral: Asamblea Popular, conformada por el 26 de Marzo y otros grupos más de izquierda radical, lleva como candidato al actor Raúl Rodríguez (66); el trotskista Partido de los Trabajadores presenta al sindicalista bancario Rafael Fernández (46); el precandidato del nuevo partido Cuatro Puntos Cardinales es el comerciante Alejandro Sánchez (41); y por último el jubilado bancario Mario Rossi (67) es el candidato del partido Comuna. Para poder participar en la elección nacional y en las departamentales de 2010, cada partido debe obtener un piso de 500 votos.

Hay varios partidos que se presentaron en las elecciones pasadas y que esta vez no compiten o lo hacen dentro de otros partidos: Unión Cívica, Partido Liberal, Partido Intransigente, GAC y Partido Humanista.

Esta es una elección interna y el sufragio no es obligatorio. Por eso, no se sellará la credencial cívica a quienes voten e incluso se puede concurrir con cédula de identidad, si el votante se acuerda de su número de credencial.

Se recomienda ir al circuito con las hojas de votación correspondientes debido a que es casi imposible que allí estén disponibles todas las listas: muchas agrupaciones no tienen capacidad para hacer la distribución en los circuitos de todo el país. De todos modos, si el votante no encuentra la lista en el cuarto, puede salir, pedir que se anule la inscripción y volver a entrar más tarde. A la hora de votar también es fundamental retirar las bolsitas de nylon en las que suelen venir las hojas de votación. En caso contrario, el voto se anulará.

¿Y qué se vota hoy? Se elegirá el candidato presidencial único de cada partido, pero además los integrantes de la convención nacional y departamental. En todos los partidos, salvo el Frente Amplio, la convención nacional elige a las autoridades partidarias, como el Directorio del Partido Nacional y el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Colorado.

En teoría la convención nacional -que tiene 500 miembros- decide quién será el candidato a la vicepresidencia y, eventualmente, el candidato único del partido. Esto último se da sólo si ninguno de los precandidatos obtiene la mayoría absoluta de los votos válidos en las internas (50% más uno), o más del 40% de los votos y un mínimo de 10% de diferencia con el segundo precandidato. Sin embargo, en todos los partidos se ha acordado que el precandidato que gane, aunque sea apenas por un voto, será el candidato único del partido.

Cada convención departamental, en tanto, puede elegir hasta tres candidatos a intendente municipal para las elecciones de mayo de 2010.

En la confección de las listas para octubre influirán los votos que obtenga cada agrupación en las internas.

El resultado oficial de las elecciones estará pronto en la mañana del lunes y, por eso, una vez más será clave el trabajo de las empresas encuestadoras. Al igual que en las elecciones de 2004, Cifra y Factum pujarán para ver quién informa primero los resultados de los comicios, a través de las pantallas de los canales 12 y 4, respectivamente.

Las dos empresas harán "boca de urna", pero ese sistema no es suficiente debido a que cerca del 30% de los votantes suele no responder la consulta. Así, las dos empresas complementarán el boca de urna con muestreos de los escrutinios que se realicen en unos 200 circuitos.

"Si todo sale bien, a las 20.30 estaremos en condiciones de dar los ganadores", dijo a El País el coordinador general de Factum, Eduardo Bottinelli.

De todos modos, las empresas admiten que -si el resultado es muy parejo- puede haber demoras en informar los ganadores. "Incluso puede pasar que una interna sea tan pareja que haya que esperar el resultado oficial, pero es muy raro que suceda", dijeron a El País en Cifra.

Equipos Mori e Interconsult harán un seguimiento telefónico (con 1.800 casos y 2.000 casos respectivamente), pero no informarán sus proyecciones.