Representación: el debut de la cuota femenina

La mayoría de los sistemas políticos del mundo son hoy democracias representativas. La representación política está en el centro del ideal democrático, pero ¿qué significa exactamente representar? Los académicos han discutido mucho esta cuestión, y han llegado a un acuerdo mínimo, que consta en definir la representación política como la capacidad del sistema, de los partidos, de los candidatos (o de todos ellos) de responder a los intereses y necesidades de aquellos que son representados.

Esta representación se puede estructurar de distintas maneras, y usualmente se distingue entre la representación descriptiva, la simbólica, y la sustantiva. La representación descriptiva ocurre cuando ciertas características de los representantes son un "espejo" de las de los representados: mujeres representando mujeres, indígenas a indígenas, por ejemplo.

La representación simbólica es mucho menos tangible, y tiene lugar cuando los ciudadanos se sienten representados por sus gobernantes (ya sea en función de sus partidos, las ideas que promueven, o sus características personales).

Por último, la representación sustantiva sucede cuando los representantes llevan adelante ideas y programas que son acordes a los valores políticos y promueven los intereses de sus representados.

Los defensores de la introducción de cuotas de participación femenina en los órganos de representación política argumentan que con este mecanismo se mejoran los tres tipos de representación.

Con más mujeres en los parlamentos ciertamente se incrementa la representación descriptiva de este grupo de la población, pero también, se dice, se mejora la representación simbólica: la mayor presencia femenina en los ámbitos públicos hace que las mujeres se sientan mejor representadas y se involucren más en la vida política.

Por último, también mejora la representación sustantiva de ciertos temas, ya que hay ciertos temas (como la discriminación sexual, violencia doméstica, y legislación en materia de familia) que llegan a la agenda legislativa principalmente de la mano de las mujeres.

Que la presencia de mujeres en los cuerpos legislativos avanza la calidad de la representación en todas estas dimensiones resulta hoy indiscutible a la luz de la evidencia. Una cuestión diferente, sin embargo, es si esa representación debe "forzarse" por medio de la introducción de cuotas.

Aunque tímidamente en relación a lo que sucede en la región, en Uruguay estamos avanzando en ese camino. De hecho, en estas elecciones internas debutaremos con las cuotas a través de una ley que establece que las listas a las convenciones no pueden estar compuestas en más de dos tercios por miembros de un mismo sexo.

En las elecciones legislativas de 2014, el mismo criterio se aplicará para la conformación de las listas de diputados y senadores.