Infidelidad de líder republicano jaquea esperanza presidencial

COLUMBIA | AGENCIAS Y SERVICIOS

"Cometí el error de reunirme con la mujer con la que fui infiel", confesó ayer, ante los miembros de su gabinete, Mark Sanford, el republicano gobernador de Carolina del Sur envuelto en un escándalo tras descubrírsele una amante.

Durante la semana pasada Sanford, de 49 años, desapareció cinco días. Nadie sabía su paradero. El revuelo, la preocupación y los nervios se apoderaron de la ciudad, hasta que sus colaboradores mintieron y dijeron que el gobernador se encontraba haciendo senderismo en los montes Apalaches. La esposa de Sanford, Jenny, creyó esta versión; según declaró, pensó que su marido se había alejado de la ciudad "para estar a solas y escribir un libro".

Pero ni la literatura, ni la naturaleza, fueron los que alejaron a Sanford de su sillón gubernamental -que quedó acéfalo durante el tiempo en que desapareció- sino su amante argentina a quien conoció hace ocho años en Uruguay.

"Desde nuestro primer encuentro, en Punta del Este, sentí que tienes las mismas cualidades. Sobre todo amo tu belleza interior. Una gracia y una calma que adoro. Tu tienes mi corazón", señala uno de los e-mails que Sanford escribió a la argentina María Belén Chapur, fechado el 4 de julio de 2008 y publicado ayer por el diario The State, de Carolina del Sur.

La aparición de los e-mails y de la grabación de una cámara de seguridad que muestra a Sanford en el Aeropuerto de Columbia, fueron los que obligaron al gobernador a confesar su affaire. Según declaró viajó a Argentina para terminar con la relación, para así luego intentar reconstruir su familia, ya que Jenny conocía su aventura amorosa desde enero.

Pese a la pasión redactada en los románticos e-mails, Sanford y Chapur, de 43 años, solo se vieron tres veces. La primera en Punta del Este, la segunda en junio de 2008 -durante una gira del gobernador por Argentina y Brasil por la que los contribuyentes pagaron 12.000 dólares- y la tercera la semana pasada. Ante las críticas de varios legisladores, Sanford prometió reembolsar el dinero del viaje que realizó en 2008.

"Si bien el propósito de aquel viaje fue enteramente profesional y apropiado para desarrollar negocios, cometí un error mientras estaba allí, al encontrarme con la mujer con la que le fui infiel a mi esposa", se disculpó el gobernador.

Ante el juicio de sus compañeros, Sanford relató su historia: "He sido infiel a mi esposa. Tuve una relación que comenzó con una amiga, muy querida amiga de Argentina. Empezó muy inocentemente, como creo que muchas veces empiezan estas cosas, con mensajes de correo electrónico y consejos sobre su vida allá y mi vida acá. Pero en el transcurso del último año se convirtió en algo mucho más que eso. Como consecuencia, herí a ella, a mi esposa y a mis hijos". El funcionario republicano sostuvo que durante su estadía en Argentina se pasó "llorando" en un hotel.

El primer golpe para Sanford fue que su partido pidiera que renunciara como presidente de la Asociación de Gobernadores Republicanos, que se encarga de recaudar dinero para los candidatos. El gobernador lo hizo. Se espera también que el escándalo golpee su popularidad; Sanford ejerce su segundo período como gobernador, que culminará en 2010, y es uno de los nombres más sonados para competir contra el oficialismo demócrata en las presidenciales de 2012.

También se desbarató su fama de "hombre recto", algo que le jugaba a favor en su conservador partido. Sanford, que cumplió tres períodos en el Congreso como representante de su estado, votó en su momento a favor de hacerle juicio político al presidente Bill Clinton por razones de "legitimidad moral", por su affaire con Mónica Lewinsky. Así también fue uno de los grandes críticos contra el paquete de estímulo de 787.000 millones de dólares, que aprobó el Congreso y que fue impulsado por el presidente Barack Obama. Incluso apeló a la Justicia para bloquear el monto destinado a Carolina del Sur. Perdió la batalla legal, pero su nombre se hizo más conocido a nivel nacional. Ahora los demócratas reaccionaron juzgando su "viajecito". Pero no fueron los únicos, varios legisladores, muchos republicanos, le piden que renuncie como gobernador.

Tras su regreso de Argentina, Sanford pasó la mayoría del tiempo con su familia -su esposa y sus cuatro hijos- en la residencia de veraneo de la Isla Sullivans, donde Jenny reside desde hace varias semanas con el único propósito de estarse lejos de él. En la puerta de la residencia los periodistas esperaron al gobernador ayer para preguntarle si pensaba renunciar, con la cabeza indicó que no. Y cambió de tema: "Ahora mismo estoy enfocado en lo más importante, la familia en estas circunstancias".

Pero lo cierto es que, si las cosas se le tornan difíciles a Sanford para recuperar su buena imagen, más dificultades podría enfrentar a la hora de recomponer su familia. Muchas en el lugar de Jenny Sanford se mantuvieron al lado de sus maridos en momentos de similares escándalos: la secretaria de Estado, Hillary Clinton, apoyó a su marido y ex presidente cuando le fue infiel; el gobernador de Nueva Jersey, Jun McGrevery, reveló que era gay en una conferencia de prensa a la que asistió su esposa; y el ex gobernador de Nueva York, Eliot Spitzer, reconoció ser cliente de una red de prostitución junto a su mujer.

Según declararon allegados a Jenny, ella no quiere aparecer en el papel de víctima. Y fue quien decidió alejarse de su esposo cuando se enteró de su infidelidad. Algunos señalan que esta antigua ejecutiva de Wall Street, que goza de independencia económica y que tiene una educación universitaria de primer nivel, es la gran responsable de que Sanford llegara a ejercer grandes cargos en la política. De todos modos Jenny se quebró ayer ante los medios de prensa y lloró mientras mostraba los boletines de calificaciones de sus hijos a los periodistas que la aguardaban frente a su casa. Consultada sobre có-mo piensa reconstruir su relación con su marido, la mujer manifestó: "Él tendrá que preocuparse por eso".

Sanford ante su gabinete

El gobernador de Carolina del Sur, Mark Sanford, se disculpó ayer ante los miembros de su gabinete por ocultarles su paradero cuando se fue a la Argentina a visitar a su amante. El gobernador republicano presidió la habitual reunión pública de su gabinete, pero comenzó con la oferta de disculpas y se comparó con el bíblico rey David. Este cayó con estrépito, pero se levantó y reconstruyó su reinado, dijo. AP