Fuerte control de Chávez sobre ejército venezolano

LOS TEQUES | THE NEW YORK TIMES

Dicen que la vida en prisión puede ser solitaria, pero no para Raúl Isaías Baduel, ex jefe del Ejército de Venezuela que fue uno de los confidentes del presidente Hugo Chávez. Desde el mes pasado está tras las rejas.

Entre sus compañeros de celda en la prisión militar de Ramo Verde, en la localidad de Los Teques, están un ex almirante, Carlos Millán, y Wilfredo Barroso, en otra época general, ambos fueron arrestados bajo cargos de conspiración para expulsar a Chávez.

Desde febrero, el líder bolivariano toma medidas en contra de una amplia variedad de detractores en el ámbito interno, pero sus esfuerzos en semanas recientes por fortalecer su control sobre las fuerzas armadas condujeron a detenciones de alto perfil y a una ola de reasignaciones.

Lo anterior se ve aquí como parte de un esfuerzo mayor de Chávez con miras a cimentar la lealtad en las fuerzas armadas, donde algunos oficiales están abrigando resentimiento ante lo que ven como su microadministración y politización de una orgullosa institución, de relativa independencia.

"Chávez no tiene el respaldo que él piensa ante las fuerzas armadas", dijo Baduel, de 53 años, en una entrevista desde la celda, su hogar desde que las fuerzas de seguridad lo arrojaron dentro del vehículo, le apuntaron una pistola a la sien y lo encarcelaron.

En marzo, el Presidente reemplazó a los mandos del Ejército, la Fuerza Aérea y la Milicia Bolivariana, fuerza de reserva inspirada en Cuba y creada para repeler "la amenaza de una invasión estadounidense".

Durante la misma ola de despidos, Chávez también removió a su ministro de la Defensa, General Gustavo Rangel Briceño. Hace pocas semanas, agentes de los servicios de inteligencia detuvieron a otro ex oficial, Otto Gebauer, capitán retirado al que le ordenaron detener a Chávez durante un breve golpe en abril de 2002. Gebauer, quien enfureció al mandatario por decir que éste lloró durante el golpe de 48 horas de duración, fue acusado de violar las condiciones de su arresto domiciliario.

La autoridad de casi 800 oficiales militares fue despojada el año pasado luego que surgieron dudas con respecto a su lealtad, según informes de prensa. Se dijo que los oficiales se enfurecieron ante el favoritismo demostrado a oficiales chavistas, así como por revelaciones de los estrechos vínculos de los militares con guerrilleros colombianos de izquierda y por la infiltración de las fuerzas armadas por parte de la inteligencia cubana, dijeron expertos del Ejército venezolano.

En meses recientes, la represalia se extendió al campo civil. Manuel Rosales, principal opositor del Presidente que se enfrentó a él en las elecciones de 2006, buscó asilo en Perú luego de enfrentar cargos de corrupción, al tiempo que Chávez eligió a un nuevo alcalde de Caracas después que legisladores eliminaron la mayoría del presupuesto del alcalde electo, Antonio Ledezma. Por otra parte, el presidente de Venezuela multó y le pidió a oficiales que investiguen a Globovisión, el canal de televisión que lo critica con frecuencia, en torno a alegatos de alterar el orden público. Por su parte, los dueños de la estación aseguran que carece de fundamento. La Asamblea Nacional considera darle al gobierno el control sobre financiamiento para organizaciones no gubernamentales.

La detención de Baduel es un reflejo de cuánto cambió Venezuela, en particular desde que los precios del petróleo se desplomaron el verano pasado. Unos cuantos años atrás, un altercado entre Chávez y él habría parecido inimaginable.

Junto a Chávez, Baduel realizó un golpe de Estado en 1992, éste falló pero puso al actual Presidente, en esa época teniente coronel de bajo rango, en el centro del reflector popular. En 2002, Baduel encabezó una operación de paracaidistas que regresó al poder a Chávez, quien fue elegido por la vía popular, tras el efímero golpe de abril.

Pero, después de retirarse del frente del Ministerio de la Defensa, Baduel rompió con Chávez en 2007. Criticó en público la propuesta del Presidente enfocada a modificar la Constitución y transformar Venezuela en un estado socialista, en el cual la autoridad del mandatario sería acrecentada en gran medida. La iniciativa fue rechazada por los electores en diciembre de 2007, y Baduel surgió como una prominente voz de disensión.

Después, como ocurre con frecuencia a los detractores de Chávez, Baduel se encontró bajo el escrutinio del sistema de justicia. Un fiscal militar dijo que él era responsable de aproximadamente 14 millones de dólares que desaparecieron durante su período al frente de la Defensa, y la dirección de inteligencia militar envió agentes a seguir cada uno de sus pasos. Baduel afirma su inocencia.

Sus compañeros de celda hacen eco de sus protestas en la prisión de Ramo Verde. "La conjura es una fabricación, una fábula amateur", dijo Millán, el ex almirante. Puso en duda la razón por la cual él mismo y Barroso seguían detenidos cuando no surgió prueba alguna de la presunta conspiración, más allá de conversaciones telefónicas de mala calidad reproducidas por la televisión del Estado, las cuales fueron atribuidas a él y a otras personas. Millán, detenido en septiembre, y Baduel dijeron que se les negó sus derechos del proceso debido en una "cacería de brujas`` contra ex oficiales.

Sean o no falsos los cargos, todo parece indicar que los informes de una inconformidad callada en las fuerzas armadas están bien fundados. Prevalece el resentimiento en las filas hacia un cambio de política que expedita los ascensos de oficiales no-comisionados a favor de Chávez a causa de un descenso en el pago de un bono para soldados, a medida que los ingresos del petróleo caen y debido a la orden del mandatario de que los soldados deben usar la promesa al estilo cubano: "Patria, socialismo o muerte".