Uruguay reivindicó el ingreso de su carne a la Unión Europea

PABLO ANTÚNEZ

El embajador uruguayo en Ginebra, Guillermo Valles, planteó ayer ante la Organización Mundial de Comercio, que Uruguay se verá desplazado del mercado europeo, tras el acuerdo entre ese bloque y EE.UU. por el litigio de la carne con hormonas.

El acuerdo entre los europeos y los estadounidenses, mediante el cual la UE le abre a EE.UU. un contingente de 20.000 toneladas de carne de alta calidad durante los próximos tres años, pero que aumentará a 45.000 toneladas a partir del cuarto año, desplazará a la carne bovina uruguaya de su principal mercado.

Dado que la carne uruguaya tiene un cupo país de 6.300 toneladas de cortes Hilton, que entran con arancel preferencial, existen antecedentes de haber exportado extra cuota 37.000 toneladas en el último año agrícola, por lo que se debió pagar un arancel de casi US$ 230 millones.

La carne estadounidense producida en feed lot -de ganados engordados a corral- no sólo entrará con arancel cero (la uruguaya pagará el 100% del arancel), sino que, se quedaría con el 54% del cupo total de importación que otorga la UE, que es de 60.000 toneladas (hoy tiene el 19% de ese cupo). Entonces, si el cupo que se le otorgará a Estados Unidos a partir de agosto, es sólo para la carne estadounidense, este país contaría con un contingente de más de 56.000 toneladas.

El acuerdo entre ambas economías entrará en vigor en agosto próximo. Todavía falta su reglamentación. Por eso, las gestiones del gobierno uruguayo, no sólo están focalizadas en la OMC, sino que serán complementadas con otras pasos en Bruselas.

Por un lado, lo que se busca hacer -al igual que otros países sudamericanos que también le venden carne al bloque- es que el acuerdo entre europeos y estadounidenses se instrumente bajo los términos de Nación Menos Favorecida, porque es el camino para que, a ese cupo extra -que en principio es sólo para EE.UU.-, también puedan acceder los demás países que producen esa carne con las condiciones estipuladas en el acuerdo.

Cuando este contingente extra quede operativo, Uruguay apelará a poder entrar dentro del cupo.

Según confirmó ayer a El País el embajador Valles, vía telefónica, en su defensa ante la OMC, Uruguay no planteó soluciones, sino que se limitó a plantear el daño que ocasionará la decisión de la UE, en el marco de este litigio de la carne con hormonas que lleva ya cuatro años.

"Lo que correspondía en esta instancia era plantear que el acuerdo entre EE.UU. y la UE podría estar vulnerando los derechos de la carne uruguaya y la dejaría fuera de mercado. Nuestra intervención se limitó a remarcar la preocupación que tenemos ante el acuerdo".

FORTALEZA. La carne bovina uruguaya tiene algunas fortalezas. Por un lado, proviene de un país que está libre de encefalopatía espongiforme bovina o mal de la "vaca loca", un problema que causó varias muertes en la Unión Europea.

La otra gran fortaleza es su rótulo de "natural", por proceder de animales criados sobre pasturas naturales y sin el uso de anabólicos y hormonas. En Uruguay, están prohibidos por ley desde 1978 y no se usan antibióticos y proteínas de origen animal desde 1996. En un mundo donde la seguridad alimentaria y la inocuidad pesa cada vez más, son atributos que los consumidores valoran y mucho. Ni qué hablar en cuanto lo que es bienestar animal y respeto por el medio ambiente.

Pese a producir carne natural de altísima calidad que los europeos conocen bien, Uruguay puede adaptarse a producir partidas cárnicas de animales engordados en base a feed lot. Es más, ya lo hace.

Pero según sostuvo el ex candidato a director de la OMC, Carlos Pérez del Castillo, en el marco de este acuerdo para otorgar el cupo extra a Estados Unidos, parece que se le hubiera hecho una radiografía a la carne estadounidense, pues entre las condiciones que aún tienen que ser reglamentadas, se trataría de incluir carne de novillos de no más de 30 meses, con determinadas características de grasa intramuscular.

RECOMENDACIÓN. En el marco de un trabajo elaborado por la Junta Directiva del Instituto Nacional de Carnes esta semana, que fue enviado a la Cancillería uruguaya, la cadena cárnica le hace saber al gobierno que está en condiciones de poder apelar a entrar en el contingente adicional que la UE le otorgará a los Estados Unidos, si los europeos lo consideran un cupo Nación Menos Favorecida. Lo que la cadena cárnica y el gobierno buscan evitar es un trato discriminatorio de origen.

La veda impuesta por los europeos a EE.UU., les causó pérdidas anuales por US$ 116 millones, debido al boicot estadounidense a sus productos.

UE precisará importar más

La producción de carne de la Unión Europea caerá 400.000 toneladas, hasta llegar a 7,9 millones de toneladas, en el período comprendido entre 2008 y 2015, debido a la reducción del rodeo bovino.

La baja de los precios del ganado y el impacto que provocará la caída de los subsidios a los productores comunitarios, serán los factores claves que incidirán en la caída, según el análisis del portal BeefPoint.

El bloque seguirá con las ayudas directas a sus productores, pero ahora serán independientes de los volúmenes y también de los precios. Ante esa menor producción interna de carne en el viejo continente, la buena noticia es que precisará abastecerse del producto a través de una mayor importación. Las importaciones de terceros abastecedores, entre los que se encuentra Uruguay, deberá crecer, por lo menos 60%. Se estima que, en ese marco, las compras llegarán a 608.200 toneladas en el período influenciado por el crecimiento del consumo, la baja exportación y el gradual aumento de oferta de carnes bovinas argentinas y brasileñas. Mientras tanto, la carne uruguaya se sigue valorizando en la UE.