La crisis perjudica seriamente la salud

MADRID | EL PAÍS DE MADRID

Insomnio. Dermatitis. Problemas de estómago. Palpitaciones. La crisis no afecta sólo al bolsillo, también lo hace a la salud. Desde principios de 2008, cuando la palabra utilizada aún era desaceleración, la salud de la gente ha desmejorado.

Las consultas al médico por problemas de ansiedad o depresión relacionadas con la mala situación económica han aumentado en torno a un 5% en España. La prescripción de psicofármacos ha crecido un 15%. Además, muchos ex fumadores han vuelto a recaer. Los problemas en el trabajo, el desempleo, la falta de dinero y los gastos han ido haciendo mella cada vez más en el físico y la mente de los ciudadanos.

La crisis ha llegado en un momento delicado para la salud pública, según alerta la propia Organización Mundial de la Salud (OMS). Conforme crece el desempleo, fallan las redes de protección social, se reducen los ahorros y los fondos de pensiones, disminuye el gasto en salud, aumenta la ansiedad en la población y las enfermedades mentales. La salud, dice la OMS, se resiente.

El 85% de los españoles que tiene problemas de insomnio asegura que éstos están relacionados con el trabajo. Además, el 52% de los desempleados afirma que no logra conciliar el sueño. Las consultas a especialistas por patologías relacionadas con situaciones de estrés han aumentado. También el consumo de ansiolíticos. Según la Sociedad Española de Medicina de Familia y Comunitaria (Semfyc) el consumo de benzodiacepinas (tranquilizantes y ansiolíticos) se ha incrementado un 15%.

Los pacientes acuden al médico, explica Asensio López de Semfyc, con problemas de estómago -desde malas digestiones hasta diarreas o dolor-, enfermedades de la piel o cuadros de ansiedad. "Las cuestiones psicológicas nos afectan también físicamente, y mucho. Mucha gente somatiza sus problemas en forma de diferentes patologías. Desde el estudiante que tiene diarrea antes de un examen hasta la persona a la que se le empieza a caer el pelo porque está al borde de la bancarrota", sostiene López.

Gran parte de la población se ahoga. Muchos, como Carolina Masa, hace meses que perdieron su trabajo y ahora no encuentran empleo. "Nada más ser despedida empecé a sufrir ataques de ansiedad. Notaba que me asfixiaba. Que no podía respirar. La primera vez que me pasó estaba en plena calle, no sabía qué me estaba ocurriendo y creí que me moría. Tuve que ir a urgencias", contó.

El descanso es uno de los factores que más se resienten cuando las cosas van mal. El estrés ambiental puede causar además enormes dificultades para conciliar el sueño y para mantenerlo durante toda la noche. Es un trastorno que los expertos denominan insomnio transitorio y que es bastante habitual. Se estima que el 40% de la población puede padecerlo a lo largo de su vida y aunque, en principio, no dura mucho, si no se trata, puede hacerse crónico.

El problema de Martín P. R. no es el insomnio. De vez en cuando le salen eccemas en los pliegues de los brazos, de las piernas, en el cuello y en la espalda. Esteban Daudet, dermatólogo y responsable de la unidad de psoriasis del hospital de La Princesa de Madrid, explica que lo más probable es que Martín ya tuviese problemas de piel antes, o al menos una predisposición a ello. "Hay enfermedades como las psicodermatosis, provocadas directamente por problemas psicológicos, y enfermedades de la piel que están agravadas por problemas psicológicos", explica.

Los expertos reconocen que la recesión es una mala época para abandonar los hábitos dañinos y abrazar la vida saludable. En malos tiempos para la economía se reducen un 13% las posibilidades de que un fumador deje el tabaco. Margaret Chan, directora de la OMS, advirtió hace meses del riesgo del aumento del consumo de tabaco, alcohol y "otras sustancias perjudiciales" debido a la crisis.

La cifra

15% Es el aumento que ha tenido la prescripción de psicofármacos (tranquilizantes y ansiolíticos) en España tras la crisis económica.

Riesgo en países más pobres

La OMS advierte que la recesión económica puede tener consecuencias "catastróficas" en los países menos desarrollados. "En todo el mundo, alrededor de mil millones de personas viven ya al límite de la supervivencia. Bastaría un leve empujón para hacerlos caer al precipicio", advirtió Margaret Chan. La OMS pinta para esos millones de personas un panorama desolador: aumentará la malnutrición y el número de muertes por enfermedades diarreicas, habrá más tormentas e inundaciones que causarán muertes y lesiones, y habrá brotes más frecuentes de cólera; las olas de calor y el cambio climático podrían alterar la distribución geográfica de vectores de enfermedades, como los insectos transmisores de malaria y dengue. Y lo peor, dice esta organización: los gobiernos no tendrán fondos para afrontarlo. Además podría empezar a interrumpirse el suministro de medicamentos. Pero la OMS insiste en que la crisis puede ser fatal para la salud mental. La pobreza y la pérdida de nivel adquisitivo llevan asociado un cuadro de estrés que, sumado al desempleo y exclusión social, pueden derivar en grandes problemas.