Búsqueda desesperada del avión en el Atlántico

BRASILIA | AGENCIAS Y SERVICIOS

Aunque la esperanza de encontrar sobrevivientes se esfuma con las horas, la Fuerza Aérea Brasileña buscaba ayer entre penumbras el Airbus 330 que desapareció en la madrugada. Unas 228 personas de distintas nacionalidades iban en la nave.

El avión de la compañía Air France, que partió desde Rio de Janeiro rumbo a París, despegó a las 19.29 del domingo de Rio de Janeiro. De los 228 ocupantes había 12 tripulantes, siete niños y un bebé. A las 22.33 se comunicó por última vez con la base de control en Brasil. Fue en ese momento que el capitán avisó que la nave iba a entrar en una zona de turbulencias. La comunicación cesó y el avión comenzó a emitir señales automáticas que informaban diversas averías, entre ellas una falla eléctrica. A las 23.15 ya no había más señales. El vacío indicaba la desaparición de la nave. Todo apunta a que se precipitó en el océano Atlántico, en un área situada cerca del espacio aéreo de Senegal y conocida por sus fuertes turbulencias, llevándose con ella a todos sus ocupantes.

La búsqueda se extendió por todo el día de ayer. Y durante esta madrugada, según precisó el coronel brasileño Jorge Amaral, subjefe de comunicación aeronáutica, dos aviones proseguirán el trabajo. Las naves que realizarían la búsqueda nocturna eran el Hércules C130, que intentaría captar las frecuencias del localizador de emergencia del Airbus, y un R99, avión radar tipo awac de la Fuerza Aérea. También, "si las condiciones climáticas lo permiten", señaló Amaral, se haría una búsqueda con equipos infrarrojos que detectan la diferencia de temperatura de los cuerpos bajo el mar. Dos aviones de rescate franceses ya cerraron la búsqueda.

La única información surgida hasta ayer fueron unas manchas naranjas en el mar reportadas por un piloto de un avión de la aerolínea brasileña TAM, que se dirigía a Brasil poco después de que la nave desaparecida emitiera sus últimas señales. Según Amaral no se pudo identificar si las manchas divisadas en el espacio aéreo senegalés eran boyas o puntos de fuego.

Los responsables de Air France sostuvieron que la causa más factible del accidente es que un rayo alcanzó el avión y causó una falla en el sistema eléctrico. El presidente francés, Nicolas Sarkozy, que visitó ayer el aeropuerto Charles de Gau-lle, donde debía aterrizar la nave y que estaba abarrotado por los familiares y amigos de las víctimas, sostuvo: "No hay ningún elemento preciso que nos indique por ahora qué ha pasado". Luego sugirió algo que ya estaba claro en la mente de muchos: "Para ser francos, las esperanzas de encontrar sobrevivientes son muy débiles".

En tanto, desde El Salvador, donde asistió a la toma de asunción del presidente izquierdista Mauricio Funes, el mandatario Luiz Inácio Lula da Silva señaló que todavía "se trabaja con la expectativa de que pueda haber sobrevivientes". Y agregó: "Hablé con Sarkozy y en el fondo fue un intercambio de condolencias (porque) hasta ahora no sabemos el dato concreto de lo que ocurrió, simplemente tenemos una información del propio avión que tenía una avería eléctrica".

Drama. Los desaparecidos son de 32 nacionalidades y no hay uruguayos entre ellos. En su mayoría son franceses (61) y brasileños (58), pero también 26 alemanes, dos españoles y un argentino, entre otros, anunció la compañía aérea. El aeropuerto de Rio de Janeiro era una clara postal del drama y la desesperación que viven los familiares y amigos de los desaparecidos. Muchos de ellos llegaron sin información precisa sobre el vuelo para encontrarse con la peor de las hipótesis. Mientras que, en el Charles de Gaulle, las autoridades francesas habilitaron por la mañana una sala para los familiares de los ocupantes del Airbus 330.

Los hermanos, padres, novios y amigos de los pasajeros eran conducidos por un pasillo formado por policías que separaban a estos de la prensa. Luego, dentro de la sala, un pelotón de psicólogos y médicos los atendían en la intimidad, ayudándolos a soportar el desconcierto tras el accidente.

El goteo de personas tristes no cesó durante toda la jornada. Ya a las doce del mediodía una fuente aeroportuaria aseguró "que no había ninguna esperanza" de encontrar con vida a ninguno de los pasajeros. Ante los reclamos, el ministro de Transporte, Jean Louis Borlo, sostuvo que el avión se encontraba preparado para soportar tormentas tropicales y dijo que el accidente se produjo por "un cúmulo de circunstancias". La prensa francesa definió el suceso como "la peor catástrofe aérea del país".

Las cifras

228 Son los ocupantes del Airbus 330 de Air France que se encuentran desaparecidos en el Atlántico. Entre ellos hay ocho niños.

61 Es el número de franceses que iban en la nave. También había 58 brasileños, dos españoles y un argentino, entre otros.

Bernardo: "Vine rezando por mi hermano al aeropuerto"

Gracias a un enfrentamiento con los empleados de la compañía aérea Air France, Gustavo Ciriaco, brasileño de 39 años, salvó su vida. Así lo narró su propio hermano, Bernardo, ante un grupo de reporteros en torno a él en la zona de embarque del aeropuerto de Rio.

Gustavo ya tenía su asiento confirmado para el vuelo de Air France Rio - París que partiría 16.20, pero cuando fue a facturar su equipaje le dijeron que su reserva sería cambiada para otro vuelo que partiría a las 19.20. Era el que hasta última hora de ayer permanecía desaparecido. Gustavo no aceptó el cambio de horarios e insistió en embarcar en la aeronave para la que compró su pasaje. Tras una intensa discusión la compañía aérea cedió y Gustavo acabó embarcado en el vuelo que partió tres horas antes, ese fue el tiempo que separó al hermano de Bernardo de la muerte.

"Cuando supe del accidente -dijo Bernardo-, no tenía claro si mi hermano había embarcado. Esta mañana mandé un e-mail a Air France y otro a él. Después vine rezando por él al aeropuerto. Por suerte salió en otro vuelo". el país de madrid

10 años de cruentos accidentes

2008 El 20 de agosto cae el vuelo 5022 de Spanair. El MD-82 se estrella tras despegar del aeropuerto de Barajas; mueren 154 personas. El 14 de septiembre un Boeing 797 se estrella en Rusia; fallecen 88 pasajeros.

2007 El 1º de enero mueren 102 personas al caer un Boeing en la costa de Indonesia. El 5 de mayo cae otro Boeing en Camerún; fallecen 114. El 17 de junio un Airbus A320 cae en el aeropuerto Congonhas de San Pablo; mueren los 186 ocupantes.

2006 El 9 de julio un Airbus 310 se estrella en Rusia; mueren 128 pasajeros. El 22 de agosto el vuelo 612 de Pulkovo cae en Ucrania; mueren 170 personas. El 20 de septiembre choca un Boeing con un avión privado en Mato Grosso; fallecen 154.

2005 El 14 de agosto cae un avión en Kalamos, Grecia; no sobrevive ninguno de los 121 ocupantes. El 16 de agosto cae un MD-82 con 160 personas en Maracaibo, Venezuela; nadie se salva. El 22 de octubre cae un Boeing 737 en Nigeria; mueren las 117 personas a bordo.

2004 El 3 de enero cae un Boeing 737 en el mar Rojo; mueren los 141 ocupantes.

2003 El 6 de marzo cae un Boeing 737 en Argelia; mueren unas 102 personas.

2002 El 15 de abril cae el vuelo 129 de Air China en Corea del Sur; mueren 125 personas. El 25 de mayo fallecen otras 225 en Taiwán al caer un Boeing 737.

2001 El 12 de noviembre cae un Airbus A300 en Nueva York; mueren 265 personas.

2000 El 30 de enero cae un Airbus A300 frente a Costa de Marfil; mueren 169 personas. El 25 de julio cae un Air France tras despegar en París; mueren 113.

1999 El 31 de octubre fallecen 217 personas tras caer el vuelo 767 de Egyptair en costas estadounidenses.