Sigue la búsqueda de avión de Air France desaparecido

Un avión de Air France con 228 personas a bordo que desapareció mientras se dirigía de Rio de Janeiro a París fue afectado por fuertes turbulencias y su piloto perdió contacto con controladores aéreos sobre el océano Atlántico, dijeron el lunes las autoridades.

La Fuerza Aérea de Brasil dijo que se había iniciado una búsqueda el lunes por la mañana frente a su costa noreste, cerca del archipiélago brasileño de Fernando de Noronha.

La última información es que la aeronave habría caído presuntamente cerca del archipiélago Sao Padro-Sao Paulo, a 770 kilómetros de la isla de Fernando de Noronha, según dijo una fuente del gobierno brasileño citada por el sitio del diario O Globo.

El lugar queda en el límite de las 200 millas marinas de jurisdicción brasileña y el mar tiene allí una profundidad de 4 mil metros.

Según O Globo, "no existen helicópteros con autonomía de vuelo que puedan llegar al lugar".

Según la fuente, la opción es utilizar los helicópteros que están a bordo de los barcos de la Marina que fueron enviados desde los puertos de Natal y Recife en busca del Airbus de Air France que cubría la ruta Rio de Janeiro-París, con 228 personas a bordo.

El primer barco de la Armada brasileña que puede llegar al lugar es el "Grajaú", probablemente el martes por la tarde.

CONDOLENCIAS. En un comunicado, la empresa da sus condolencias a los familiares de los pasajeros y la tripulación del vuelvo 447, que se asume, se hundió en aguas atlánticas.

Además puso a su servicio psicólogos y médicos en los aeropuertos de Charles de Gaulle y de Rio de Janeiro, para ayudar a los cercanos a las víctimas.

Entretanto, un experto dijo que el avión se habría precipitado al mar con gran velocidad y que la caída podía atribuirse a varias causas: desde un problema mecánico hasta algún acto terrorista.

Brigitte Barrand, vocera de Air France, dijo que la aeronave, un Airbus A330 que cumplía el vuelo 447, tenía 216 pasajeros y 12 tripulantes a bordo. Entre los 216 pasajeros había un bebé, siete niños, 82 mujeres y 126 hombres.

"Air France lamenta anunciar que no tiene noticias del vuelo Air France 447 que volaba de Río a París", dijo Barrand.

El avión partió de Rio de Janeiro el domingo a las 19.00 horas locales. Unas cuatro horas más tarde, el avión emitió una señal automática indicando que había problemas eléctricos a bordo.

El vuelo debía aterrizar en París a las 0915 GMT, según el aeropuerto Charles de Gaulle de París.

En un comunicado, Air France dijo que la aeronave "atravesó una zona atronadora con fuerte turbulencia" a las 0200 GMT del lunes.

Según Air France, "un mensaje automático fue recibido a las 0214 GMT del domingo señalando un desperfecto en el circuito eléctrico" del Airbus.

El presidente francés Nicolas Sarkozy expresó su "extrema preocupación" y envió a sus ministros al aeropuerto para seguir de cerca la situación.

La empresa aérea dijo que el avión fue sometido a servicio en 2005 y que la última vez que recibió mantenimiento fue el 16 de abril.

En París, el director general de Air France-KLM, Pierre-Henri Gourgeon, dijo en una conferencia de prensa que el piloto tenía una experiencia de 11.000 horas de vuelo, incluidas 1.700 horas manejando ese tipo de aeronave. No se divulgó inicialmente el nombre del piloto.

Expertos en aviación dijeron que era evidente que el avión ya no estaba en el aire, debido a la cantidad de combustible que transportaba.

"La conclusión es que algo catastrófico ocurrió a bordo que hizo que esta aeronave cayese de una manera controlada o incontrolada", dijo a The Associated Press Chris Yates, analista de la revista Jane´s Aviation.

"Pensaría que (el avión) cayó con ... tanta rapidez que el piloto no tuvo la posibilidad de hacer un llamado de emergencia", dijo Yates, añadiendo que las posibilidades iban desde un problema mecánico hasta un acto de terrorismo.

La vocera de Air France informó que la aerolínea estableció un centro en París, en el aeropuerto Charles de Gaulle, para las familias de aquellos a bordo. El centro dijo que 60 ciudadanos franceses se hallaban en el avión. Italia informó que al menos tres pasajeros eran italianos.

La aeronave desapareció sobre el Océano Atlántico a unos 300 kilómetros al noreste de la ciudad costera de Natal, cerca del archipiélago de Fernando de Noronha, dijo un vocero de la Fuerza Aérea. La región se halla a unos 2.400 kilómetros al noreste de Rio.

Un funcionario policial en Fernando de Noronha dijo que el tiempo era bueno tanto el domingo por la noche como el lunes por la mañana.

"Demorará mucho tiempo llevar a cabo la búsqueda" del avión, dijo a la cadena de televisión Globo Douglas Ferreira Machado, jefe de investigaciones y de prevención de accidentes de la Agencia de Aeronáutica Civil de Brasil. "Podría ser una larga, triste historia. La caja negra (del avión) estará en el lecho del mar".

El ministro de Transporte de Francia, Jean-Louis Borloo, dijo que había "un real pesimismo a esta hora" sobre la suerte que corrió la aeronave. "Podemos temer lo peor", agregó a Radio Europa-1. (AP)