Importaciones tienen mayor caída desde fines del 2002

NICOLÁS PONCE DE LEÓN

Las importaciones se desplomaron en abril, lo que fue la cuarta baja mensual consecutiva. La mayor caída se dio en las de bienes de capital, hecho que puede generar un toque de alerta en los futuros niveles de inversión en la economía.

Según las cifras dadas a conocer ayer por el Banco Central (BCU), el descenso interanual -respecto a los niveles del mismo mes de 2008- en las compras al exterior se ubicó en 40,4%, lo que significó la mayor caída mensual, al menos, desde diciembre de 2002, el peor año económico en muchos años.

Así, en el cuarto mes de 2009, las importaciones de bienes totalizaron a valores CIF US$ 507 millones, un monto bastante inferior al nivel de las importaciones en abril de 2008 (US$ 853 millones).

Hay que tener en consideración que la fuerte disminución mensual se produjo comparando respecto a un mes en el cual las importaciones uruguayas habían alcanzado un valor cercano a su máximo histórico.

La bajas mensuales de las importaciones en lo que va del año fueron de 33% en enero, de 8% en febrero, y de 15% en marzo.

Debido a esa evolución, en el acumulado del año las compras al exterior experimentaron una disminución de 26%, cuando totalizaron unos US$ 1.949 millones.

La baja de las compras al exterior son consecuencia de la desaceleración que está registrando la actividad económica en los primeros meses de 2009.

A mediados de junio, el BCU tiene previsto divulgar la información de cuentas nacionales, en las que se conocerá lo sucedido con el nivel de actividad durante el primer trimestre del año. En contrapartida, en los 12 meses terminados en abril las compras al exterior mostraron un aumento de 22,4%, cuando acumularon US$ 8.249 millones.

Ese guarismo se ubicó por debajo de las importaciones totales concretadas durante el año pasado (US$ 8.933 millones).

destino económico. Además de la evolución a la baja de las compras al exterior en abril, otro factor negativo estuvo asociado a la estructura de estas transacciones en relación al destino económico.

Así, en dicho período las importaciones que tuvieron la baja interanual de mayor magnitud fueron las de bienes de capital (-34,5%), cifra que resultó la más alta desde enero de 2007.

Concretamente, las compras de bienes de capital totalizaron en abril US$ 78,6 millones, por debajo de los US$ 119,9 millones de igual mes de 2008.

Al interior del grupo, el retroceso mensual más importante se dio en las importaciones de equipos de transporte del sector privado (-75%), y de maquinarias y equipos también por parte de las empresas privadas (- 27%).

En contrapartida, se dio un incremento en las importaciones de maquinaria y equipos, y de equipos de transporte por parte del sector público, de 160% y 11%, respectivamente.

En tanto, las importaciones de bienes intermedios disminuyeron 30,3% en abril, y se ubicaron en US$ 184 millones.

No obstante, si se incluyen las compras de petróleo y de energía eléctrica, el descenso mensual de los bienes intermedios es aún mayor (-47%).

A su vez, el grupo que evidenció la menor disminución fueron los bienes de consumo, con una baja interanual de 15,9%.

Dichas compras al exterior totalizaron US$ 113 millones durante el cuarto mes del año.

Dentro de estos, la disminución más relevante se dio en los bienes duraderos (-46%), y en automotores y otros de transporte, que bajaron 17%.

Industria: ventas en picada

Las expectativas de los empresarios sobre el futuro de sus negocios y la economía se mantuvieron incambiadas el mes pasado pese a que en marzo las ventas se redujeron por sexto mes consecutivo.

El Índice de Volumen Físico de las Ventas Industriales sin refinería cayó 4,6% en marzo frente a igual mes del año pasado, según datos de la Cámara de Industrias. Si se excluyen las ventas de Botnia la disminución fue aún mayor llegando a 5,7%.

La retracción se dio tanto en el mercado interno como en el externo. Las colocaciones en la plaza se contrajeron 1% y las exportaciones 6,5% (tomando en cuenta Botnia llegan a 9%). Solo los sectores de papel e imprentas (10%) y químicos y plásticos (6%) vieron aumentar sus negocios, en el segundo caso revirtiendo la tendencia a la baja de los últimos meses.

Es más, si se considera el primer trimestre del año, papel e imprentas es el único sector que tuvo un importante crecimiento de ventas (21%) en marzo mientras alimentos, bebidas y tabaco las incrementó levemente (2%).

Según el informe de la Cámara de Industrias, en términos desestacionalizados la caída en las ventas "se postergó en el tiempo debido al dinamismo generado por las ventas de Botnia"; sin embargo, la tendencia a la baja se mantuvo aún tomando en cuenta las ventas de la empresa.

La reducción en las ventas impactó en la plantilla de las empresas que tuvo una contracción interanual de 1,1% en marzo. En el primer trimestre del año la reducción de personal en la industria fue de 0,5% pese a que en algunos sectores como el textil, vestimenta y cuero alcanzó el 15,7% y en productos metálicos, maquinaria y equipos llegó a 8,1%.

Por el contrario, en el mismo período, químicos y plásticos incrementaron en 6,3% su personal.