Medicina pediátrica medioambiental

Dolores Torrado

Pediatra de UCM

Bajo el término "enfermedades del milenio" se agruparon patologías como la obesidad y las alteraciones mentales, pero las más destacables a nivel pediátrico derivan de alteraciones del entorno físico. Ello tiene un doble motivo: por un lado se relaciona con el creciente vertido al medioambiente de productos derivados de la aplicación tecnológica; y por otro, se debe al comportamiento y estilo de vida propios de los niños, además de los caracteres de su metabolismo, que los hace especialmente vulnerables a estas exposiciones.

Los peligros medioambientales enfrentados por el niño se encuentran en el propio hogar, en la escuela, y en sus lugares de juego. La importancia adjudicada a la asistencia de estos riesgos pediátricos llevó a que en EE.UU., desde el año 2004 al 2005, se ofreciese formación académica en salud medioambiental pediátrica a más de 3000 médicos. Ello ocurrió luego de comprobar que en el año 2003 las industrias estadounidenses habían volcado más de 2000 millones de toneladas de agentes químicos al entorno, aumentando la contaminación del medio ambiente en un 11% en el último año .

Para la salud pública resulta imprescindible la tarea de organismos que estudian y controlan el medio ambiente sobre base estadística. En EE.UU. es un rol de la Agencia de Protección Medioambiental, EPA (Environmental Protection Agency). En Uruguay lo cumple la DINAMA (Dirección Nacional de Medio Ambiente), estudiando la contaminación del aire (vinculada sobre todo con enfermedades respiratorias), y del suelo y el agua, fundamentalmente con metales como el plomo, como agente neurotóxico.

A través del aire, la vía aérea del niño, los ojos, y oídos, pueden agraviarse por distintas partículas microscópicas en suspensión, derivadas de polvo, hollín, humo y gases provenientes de cigarrillos, escape de vehículos, chimeneas, lugares de construcción y demolición e incendios.

La contaminación por diferentes sustancias químicas, pueden derivar de materiales de construcción de edificios, como pinturas (plomo). También a partir de transformadores y productos eléctricos, procedentes de lugares próximos de fábricas, o vertederos de basura y deshechos industriales.

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José Mazzini 2957

Lo mejor es la prevención.

Más allá de las intoxicaciones agudas, que no son el problema más frecuente, los efectos tóxicos crónicos deben prevenirse como único medio para evitar la enfermedad. Existen páginas web con buena información, como la de la Nacional Library of Medicine (http://tox.nlm.nig.gov).

Contaminación por plomo y otros metales.

Además del plomo, el mercurio, manganeso, aluminio y otros metales se vinculan con la reducción del coeficiente intelectual y otras patologías neurológicas. El impacto socio-económico de estas enfermedades fue confirmado en EE.UU., sobre todo para el plomo en sangre (plombemia).

El aire de campo puede ser perjudicial.

Aunque el aire del campo carece del smog de las grandes ciudades, puede contener diferentes polvos orgánicos (como mohos y pólenes), originados en silos, graneros, cereales, y caspa animal, que al ser inhalados precipitan enfermedades respiratorias.