Las comodidades se han vuelto el mayor enemigo

El País de Madrid

Cuando un niño de un país desarrollado termina su escolarización ha estado sentado frente a una pantalla una media de tres años; de hecho, ésta es la actividad a la que más tiempo habrá dedicado por detrás del sueño (más que al colegio, teniendo en cuenta las vacaciones).

Durante esos años, le habrán bombardeado con unos 10.000 anuncios de comida hipercalórica, con altas dosis de azúcares y grasas; un caldo de cultivo para el sobrepeso. No comer de forma equilibrada, no hacer ejercicio, o que a sus padres también les sobren kilos son el factores decisivos para que acabe siendo un obeso.

dos horas y media. El aumento, durante los últimos años, del consumo de otros dispositivos electrónicos no se ha compensado con la bajada del tiempo que pasa frente al televisor, de apenas 10 minutos en los últimos 15 años.

El consumo de televisión está en 2 horas y media, y el saldo final para los niños y adolescentes es de mucho más tiempo, si se calculara el que pasa sentado frente a otras pantallas. Según un estudio de la Universidad de Navarra, el 40% de los menores prefiere Internet a la televisión, y casi la mitad los videojuegos a la pequeña pantalla. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lleva años advirtiendo que la obesidad es una pandemia que tendrá graves consecuencias si no se frena pero, pese a ello, vivimos en un ambiente que fomenta el sedentarismo y la mala alimentación, promocionada especialmente desde los medios.

MÁs calorías. Las pantallas y la comida basura se convierten en un círculo vicioso para los niños. Según un estudio publicado en 2006 en la revista estadounidense Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine, se asociaba cada hora de televisión con la ingesta adicional de 167 calorías.

España aún no está a la altura de Estados Unidos, pero las últimas cifras indican que se acerca al Reino Unido, uno de los peores de Europa en este tema, con un tercio de sus niños con problemas de sobrepeso y obesidad. En España, el 30% de los menores de 14 años están por encima de su peso.

Tampoco hay nada que parezca indicar un cambio de tendencia: "El problema va a peor, no hay más que mirar el estilo de vida: coche para todo, nadie usa las escaleras, los niños no van a clase andando...". Esto es lo que preocupa a Felipe Casanueva, director del Centro de Investigación Biomédica, organismo dependiente del Ministerio de Ciencia e Innovación de España. "Un estudio de EE.UU., concluyó que los niños están una media de 6,5 horas al día enganchados a un aparato electrónico, es una barbaridad", explica vehemente Casanueva.

la tv en el cuarto. Una investigación de la Universidad de Bristol, realizada a través del seguimiento de más de 14.000 niños desde la gestación, estableció que el riesgo relativo de padecer obesidad en los niños que veían la televisión de 4 a 8 horas a la semana era un tercio menor que el de los que la veían más de ocho horas.

"Los padres suelen premiar a sus hijos con una televisión para su habitación, un error fatal", critica el director del CIBERobn. El 60% de las casas españolas tienen ya más de una televisión y el porcentaje de niños que tienen celular a los 10 años ya está en torno al 70%.

sociedad obesogénica. La expansión de los juegos electrónicos ha coincidido con la falta de tiempo y el aumento de los alimentos precocinados y la comida rápida. Las sociedades obesogénicas (abundancia de comodidades, mayor acceso a alimentos energéticos y vida sedentaria) están fomentando este crecimiento.

Aunque Ricardo García, jefe del servicio de Endocrinología infantil del Hospital madrileño La Paz, asegura que están creciendo las consultas al endocrino, opina que "deberían haber aumentado más", ya una vez alcanzada la obesidad es una enfermedad crónica muy difícil de curar.

"Comer viendo la TV es malísimo, se come más porque se produce una desconcentración que inhibe la sensación de saciedad".

La pésima combinación entre comida grasa, pantallas y poco deporte tiene los resultados señalados con el agravante de que son crónicos. Más del 80% de los niños obesos siguen siéndolo de por vida. Esto implica una tendencia en aumento hacia una sociedad obesa.

Este crecimiento es vertiginoso, y Ruiz afirma que "algunos médicos apuntan que la esperanza de vida de los niños nacidos en el año 2000, será más baja que las de décadas anteriores. Estamos, pues, ante un problema de gran envergadura para la salud pública de los países.

Un costo muy elevado

Los estudios indican que las políticas pueden ser muy útiles para combatir el sobrepeso. En un reciente informe aparecido en febrero en la revista Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine sobre un conjunto de niños en Holanda y Australia, se determinó que la eliminación total de publicidad de comida basura supondría una caída en los porcentajes de obesidad infantil de en torno a un 2,5%.

El impacto de la obesidad tiene un costo sanitario muy elevado. El estudio Delphy estimó que un 7% del presupuesto sanitario de España de los próximos años estará dedicado a las consecuencias de la obesidad. En el 2002, la Rand Corporation (una institución norteamericana sin fines de lucro), valoró que el costo de la obesidad era mayor al derivado del tabaquismo o el alcoholismo en Estados Unidos.