México es el nuevo destino económico para turistas

THE NEW YORK TIMES

¿Influenza? ¿Cuál influenza? Si usted busca un destino de viaje económico, pruebe México. Con excepción de una guerra, México ha soportado una de las peores calamidades que pueden ocurrir al sector turístico de una nación en las últimas semanas, por lo que el gobierno anunció un plan de estímulos especial para el sector, que se suma a las ofertas de hoteles, aerolíneas y agencias de viaje.

Unas cuantas personas que viajaron al país se contagiaron de lo que, inicialmente, parecía una gripe altamente contagiosa. En unos cuantos días, imágenes de personas en la calle utilizando cubre bocas, como en alguna escena de película de desastre de ciencia ficción, cubrían las primeras planas de los periódicos y reportajes alrededor de todo el mundo.

Tomará mucho tiempo para que los posibles vacacionistas olviden dichas imágenes; sin embargo, el gobierno mexicano intenta ayudarles, con una campaña de millones de dólares para restaurar la marca México, a la vez que los hoteles bajan sus tarifas entre 50% y 70%. Algunos ni siquiera han esperado a que se retire la alerta de pandemia por parte de la Organización Mundial de la Salud.

AM Resorts, una cadena de hoteles, anunció una "garantía libre de influenza" en 10 de sus 11 hoteles en México a partir del pasado viernes. La compañía brindará tres vacaciones gratis durante los próximos tres años, a cualquier cliente que, con mucha mala suerte, se haya contagiado del virus de la influenza A (H1N1) en uno de sus resorts en México. La compañía también ofrece descuentos de 37% a 55%, además de créditos con valor de hasta 250 dólares por alimentos y otros artículos. "Durante las últimas semanas, hemos exhortado continuamente a que se viaje a México, con base en hechos reales sobre el virus A (H1N1)", dijo Alex Zozaya, presidente de AM Resorts, en un comunicado de prensa.

Cuando las autoridades mexicanas anunciaron casi 2.100 millones de dólares en incentivos fiscales y préstamos para ayudar a la economía mexicana a recuperarse de los efectos colaterales de la influenza, el sector turismo recibió atención especial. Es decir, se otorgaron préstamos a hoteles y aerolíneas, se establecieron descuentos en tarifas aeroportuarias y portuarias y se eliminaron impuestos a los negocios. Todo ello con valor de 450 millones de dólares.

La razón es clara. El turismo extranjero generó ingresos en México por 13.300 millones de dólares el año pasado. El sector emplea a más de dos millones de personas y equivale a casi 8% de la economía. El número de visitantes extranjeros ya se había desplomado desde el inicio del año debido al hundimiento en la economía global. Tampoco ayudaron los informes gráficos de la prensa mexicana que describían la horrenda violencia generada por el narcotráfico. Después llegó el A (H1N1).

Aunque es imposible saber el daño que la influenza ocasionará finalmente, las autoridades mexicanas han dicho que en el peor caso, los ingresos del turismo extranjero podrían caer 5.000 millones de dólares este año. El secretario de Hacienda, Agustín Carstens, estima que el brote de la epidemia finalmente tendrá un costo de entre 0,3% a 0,5% del Producto Interno Bruto.

Existen varias señales preocupantes de que el pesimismo daña al intercambio turístico, al menos en este momento. Aunque el ritmo de la vida vuelve a la normalidad, el Departamento de Estado de EE.UU. aún recomienda a los estadounidenses no viajar a México, a menos que sea prioritario.

Continental Airlines disminuyó la capacidad de sus rutas a México a la mitad desde el 4 de mayo, lo cual indica que la demanda ya era baja antes del brote de influenza y que cayó drásticamente ante la noticia. Los hoteles en Cancún y más al sur, en la Riviera Maya, reportaron que los huéspedes no se molestaron en cancelar sus reservas; simplemente no se presentaron.

La ocupación hotelera en Cancún bajó de 77% el día que inició la alerta, el 24 de abril, a 42% a fin de mes. Para fines de la semana pasada, había caído a casi 23%, dijo Marissa Setién, directora ejecutiva de la Asociación de Hoteles de Cancún. "No pensamos que fuera tan grave, pero fue una reacción en cadena", dijo.

Los cruceros, por su parte, han suspendido todas las escalas en puertos mexicanos. "No es necesariamente el riesgo" hacia los pasajeros, dijo Cynthia Martínez, vocera de Royal Caribbean Cruises. "Es más sobre si los huéspedes se sienten cómodos al visitar México", explicó.

La gran mayoría de los casos de gripe porcina se concentra en la Ciudad de México y municipios de los alrededores, lejos de los resorts en el Caribe y las costas del Pacífico. La ocupación hotelera en la Ciudad de México cayó a casi 10% al tiempo que la ciudad se apagó. El secretario de Turismo de la ciudad, Alejandro Rojas-Díaz, dijo que estima que la urbe pierda 10 millones de dólares por día y argumenta que la rigidez contra la enfermedad, al haber cerrado restaurantes por una semana y la mayoría de los centros de entretenimiento, incluyendo bares y estadios de fútbol, por aún más tiempo, resultará al final en más credibilidad. "Hemos dicho la verdad y cuando nuevamente lo hagamos al decir que la ciudad es segura otra vez, el mundo nos creerá", agregó Rojas-Díaz. "Estará totalmente limpia".

Esto podrá ser cierto, pero las agencias de viaje en Estados Unidos dijeron que las ofertas ayudarán. Los hoteles, esperando recuperar sus índices de ocupación, han bajado sus precios drásticamente y esto reduce las tarifas de los paquetes a México, dijo Tim Mullen, presidente senior de Apple Vacations, una agencia grande cerca de Filadelfia.

En comparación con las cuatro semanas anteriores, los paquetes cuestan 70% menos para mayo y 50% para junio, añadió. Habrá una "abundancia de buenas ofertas este verano". Mullen dijo que la primera ola de inquietud entre los viajeros ha disminuido. "Esta semana, de repente se volvió menos amenazador de lo que se reportó", agregó. "Con suerte, es un descenso de corto plazo en los viajes a México".

La Asociación de Hoteles de Cancún planea colaborar primero con los agentes de viajes en México a fin de atraer de nuevo a los turistas nacionales. Cuando sean retiradas las advertencias globales sobre la influenza, la agrupación empezará a trabajar con los operadores turísticos de Estados Unidos y de otros lugares.

Oscar Fitch, director ejecutivo del Consejo de Promoción Turística, dijo que una vez que Estados Unidos y otros países levanten sus alertas para viajar a México, la nación iniciará una amplia campaña para atraer de nuevo a los visitantes. "El país ahora está cerrado, no por nosotros, sino por todos los demás", añadió. "En un par de semanas la gente va a querer regresar a México", dijo Mike Trujillo, un agente de viajes de Santa Rosa, California. "Había ya ofertas muy buenas antes de esto y ahora habrá mejores".

Estados Unidos también busca atraer visitantes

WASHINGTON | AFP

Los estadounidenses deben lanzar una ofensiva para atraer a los turistas extranjeros, frenados por la crisis económica y cuya ausencia ya le ha costado miles de empleos a Estados Unidos, advierten legisladores y profesionales del sector. "¡Vengan a Roma! ¡Visiten París! ¡Vayan a Londres!: los otros países están activamente comprometidos en seducir a los turistas porque saben que es un enorme generador de empleos", subrayó el senador demócrata Byron Dorgan en una audiencia en el Congreso. Este senador defiende un proyecto de ley que busca lanzar una campaña de promoción de Estados Unidos.

Según los datos de la industria turística, los visitantes extranjeros gastan unos 4.000 dólares por persona durante su estadía en Estados Unidos, generando una facturación de 1,38 billones de dólares en 2008 y alimentando unos 8,6 millones de empleos.

Pero la crisis económica ha golpeado los viajes turísticos. Unos 200.000 empleos vinculados al turismo ya desaparecieron en 2008 en Estados Unidos y el Departamento de Comercio estima que otros 250.000 serán víctimas de la recesión este año. "Las familias reducen su presupuesto para las vacaciones y las empresas recortan sus gastos" en viajes para sus empleados y clientes, explicó la senadora demócrata Amy Klobuchar.

La participación de Estados Unidos en el mercado turístico mundial ha caído 20% desde 2000, especialmente tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, subrayó Klobuchar. A esto se suma ahora el temor que pueda causar en los turistas la extensión de la Gripe A.

La campaña de promoción propuesta por este proyecto de ley sería financiada por una tasa de 10 dólares sobre los turistas extranjeros que se benefician del programa de exención de visa estadounidense y por una participación de los profesionales.

Responsables de la industria turística de Las Vegas (Nevada, oeste), de los parques y hoteles Walt Disney, del sitio en internet Travelocity y de los hoteles Carlson defendieron el proyecto y prometieron aportar 200 millones de dólares a la campaña propuesta.

"Pedimos a Estados Unidos hacer lo que casi todos los países ya hicieron: una campaña de promoción nacional, bien coordinada y financiada", indicó Jay Rasulo, presidente de los parques y hoteles Walt Disney. Rasulo mostró un video publicitario producido por Disney y ofrecido al gobierno, en el cual se ve el amanecer en Nueva York, el puente Golden Gate en San Francisco (California, oeste), imágenes de Washington y Las Vegas así como jóvenes en traje de baño y madres con bebés.

Este video y todos los esfuerzos por mejorar la imagen de Estados Unidos en el extranjero representan "algo necesario y muy positivo", estimó el senador republicano Mel Martinez, recordando no obstante que una mayoría de los extranjeros estima haber sido maltratado por los servicios de inmigración a su llegada al país. "Tendría que haber un esfuerzo también en ese terreno", estimó el legislador.

Menos gente viaja a raíz de la crisis económica

madrid En los dos primeros meses del año el número de turistas disminuyó a nivel internacional un 7,7%, hasta los 117 millones de personas, respecto del mismo período de 2008 y, pese a que en la mayoría de las regiones retrocedió la cantidad de viajeros, se registraron incrementos en las visitas en África, América Central y Sudamérica, según datos de la Organización Mundial del Turismo (OMT) divulgados esta semana. "Seguimos viviendo una situación en la que la profundidad y la duración del actual desafío económico no se conoce", dijo en rueda de prensa en Madrid, el secretario general en funciones de la OMT, Taleb Rifai, quien mantuvo las previsiones de un descenso del 2% en las llegadas internacionales de turistas para 2009.

La crisis es el principal motivo de preocupación de la OMT, a la que ha venido a unirse el impacto de la epidemia de gripe porcina declarada en México, aunque Rifai consideró demasiado "prematuro" dar cifras sobre el impacto que pueda haber tenido este nuevo problema en el turismo.

"Cualquier tentativa que hagamos de evaluar el impacto de la gripe en el turismo como factor en sí mismo no es realista", añadió Rifai, quien elogió la "gestión" de la crisis realizada por las autoridades mexicanas y su "transparencia a la hora de informar", al tiempo que rechazó medidas como el cierre de fronteras o la prohibición de vuelos adoptados por algunos países. "Tenemos que educar a la gente, hacerles ver que eso no va a resolver el problema, de manera que la industria del turismo no se vea indebidamente afectada, porque llevaría a más pérdida de empleo, a más pérdidas económicas", dijo Rifai, cuya organización considera que el impacto final de la epidemia sobre el turismo será "mínimo", si se controla la situación.

El responsable de la organización recordó el caso de la gripe aviar surgida en China, de la que el turismo se recuperó enseguida una vez controlada la epidemia y consideró que el problema de la gripe porcina se solucionará en un tiempo razonable. La preocupación de la OMT es la crisis económica mundial, por lo que Rifai abogó por medidas para ayudar a un sector "muy atomizado" en el que el 80% son pequeñas y medianas empresas.

El subsecretario general de la Organización, Geoffrey Lipman, recordó que "el turismo crea más empleo que cualquier otro sector", por lo que consideró que "los paquetes de estímulos (económicos) deberían aplicarse también al turismo". "Todos los destinos del mundo han sufrido el descenso de la demanda en los mayores mercados emisores" afectados por esta crisis, según la OMT, que constata crecimiento negativo de llegadas de turistas en todo el mundo excepto América Central y del Sur, norte de África y África Subsahariana.

Las llegadas de turistas a los países de América del Sur en los dos primeros meses del año crecieron un 3,9% respecto al mismo período del año pasado, mientras que Centroamérica subió un 2,8% y los destinos europeos y de Asia-Pacífico se han visto muy afectados por la caída del turismo, con descensos de hasta el 14,6% en el sur asiático. afp